徐州那边的探子知道了消息，赶紧报告给徐州。
孙乾先去下邳告诉关羽，然后又去小沛告诉刘备。
刘备和孙乾商量说：“我们得向袁绍求救，才能解决危机。”
于是刘备写了一封信，派孙乾去河北。孙乾先去找田丰，把事情告诉他，求他帮忙引见。田丰带着孙乾去见袁绍，呈上了刘备的信。只见袁绍看起来憔悴，衣服也没穿好。
田丰问：“主公今天怎么这样？”
袁绍说：“我要死了。”
田丰问：“主公为什么这样说？”
袁绍说：“我生了五个儿子，只有最小的那个最让我喜欢；现在他得了疥疮，命都快没了。我哪有心情管别的事？”
田丰说：“现在曹操去打刘备，许昌空虚，如果我们趁机出兵，既可以保护皇帝，又可以救百姓。这是难得的机会，希望明公好好考虑。”
袁绍说：“我也知道这是最好的时机，但我心神不宁，怕有不好的事。”
田丰问：“有什么可心神不宁的？”
袁绍说：“五个儿子中，只有这个小儿子长得最特别，万一有个三长两短，我命就没了。”
于是他决定不出兵，对孙乾说：“你回去告诉刘备，就说我的情况。如果他有什么不如意的，可以来找我，我会帮助他的。”
田丰用拐杖敲着地说：“遇到这么难得的机会，却因为小孩子的病，错失了机会！大事要黄了，真是可惜啊！”
他一边跺脚一边长叹着走了出去。
孙乾发现袁绍不愿意派兵支援，只好连夜赶回小沛向刘备汇报情况。
刘备听了大吃一惊，说：“这可怎么办？”
张飞跳出来，说：“大哥别担心。曹军远道而来，肯定累得跟狗一样；趁他们刚到，咱们先去偷袭他们的营地，肯定能打败曹操。”
刘备说：“我一直觉得你就是个猛男。上次抓刘岱的时候，你还挺会用计的；现在这个主意，也挺符合兵法的。”
于是刘备就同意了张飞的计划，分兵去偷袭营地。
曹操带着军队往小沛进发。走着走着，突然一阵狂风袭来，接着就听到一声巨响，一面牙旗被风吹断了。曹操立刻让军队停下，召集谋士们来讨论这是怎么回事。
荀彧问：“风是从哪个方向来的？吹断的是什么颜色的旗？”
曹操说：“风是从东南方向来的，吹断的是青红两色的牙旗。”
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