虞香珠忽然想起，表哥沈嘉盛说过的，离州城的知州，好像是遭受了“剥麻”，这才被贬到这离京师千里之遥的离州城来。好些被贬出京师的官员，心情好像都不大好。
虞香珠低头，要跪拜胡知州。
胡知州声音温和：“虞姑娘不必行礼。”
虞香珠便福了一福：“民女见过胡知州。”
她站直身子，微微低着头，看着自己的鞋子。
但目光还是不可控制地将胡知州的衣袍下摆和鞋子给看得仔细。
胡知州的燕居服，虽是缎的，却不像是新的。胡知州穿的鞋子，也像是旧的鞋子，鞋面上有十分轻微的磨损。鞋面上，甚至有轻微的泥尘。看来胡知州在生活上很节俭，也不是那种懒惰不愿行走的人。
虞香珠听得胡知州问：“虞姑娘是离州城的本地人？”
“禀官爷，民女自幼生在离州城，长在离州城。”
“虞姑娘家中，经营香料铺子有多久了？”
这胡知州问的话，像是在寒暄，而不像是审问。
虞香珠答道：“民女家的铺子，是民女的外祖父年轻时便经营的，算下来也有好几十年了。”
“哦，那算得上是一家老店了。”胡知州微微颔首，“虞姑娘这般年轻，便要经营铺子，莫非家中父母……”
“禀官爷，民女父母俱在。只不过民女看到父母操劳，不忍他们劳累，便将担子接过来而已。”
“倒是一个孝顺的孩子。”胡知州又微微点头赞许。
这么一番对话，胡知州都像足了一个爱民如子的父母官。
不过虞香珠不会因为胡知州表现得十分慈祥，就对他失去敬畏的心。大周的官始终是官，与平民始终有着泾渭分明的距离。
她仍旧微微垂着头，看着胡知州的鞋子。胡知州身上，有一股淡淡的龙涎香的味道。像达官贵人熏龙涎香是常有的事，不过虞香珠判断，胡知州身上的龙涎香，应是来自叶大郎屋中的龙涎香。
因为胡知州的身上，还有另外一股艾草的清香。
她目光微微往上移，看到胡知州的腰带上，挂着一个香囊。艾草的清香，便是从那一个香囊散发出来。香囊的款式朴素大方，是用普通的布料做成的。虞香珠是完全想不到，胡知州这么大一个官，处处都透露出朴素二字。是装的，还是真的？
“虞姑娘。”胡知州又开口道，“你是如何判断出来，叶大郎屋中，熏的是大量的炭？”
原来这就是胡知州要见她的原因。
“禀官爷，其实民女原来只是猜想，但现在，民女确定了。”
“你！”一旁的钟司理被气得厉喝了一声。虞香珠竟只是推测！
胡知州轻轻举手，钟司理不情不愿的往后退了一步。
“虞姑娘的确与众不同。”胡知州轻轻的笑了一声，脸上并没有生气的迹象，“胆子也很大。”
虞香珠摇头：“也算不上胆子很大。民女也不是无端猜测。叶大郎的屋中，龙涎香的气味极浓。民女猜想，凶手定然是用龙涎香的香气，来遮掩木炭燃烧的气味。”
“为什么是木炭燃烧的气味？而不是其他的气味？”胡知州说话有些慢，他看着虞香珠的脑袋。这虞姑娘，从进来就一直垂着头。但他又有一种感觉，这虞姑娘好像在偷偷的打量他。比如，一直打量他的鞋子。
“其实虞姑娘是嗅到了木炭燃烧的气味吧。”
胡知州轻笑：“虞姑娘在本官面前，用不着遮掩自己的本事。倘若虞姑娘能襄助本官，查清此案，本官定然重重有赏。”