此举于军中致大乱与恐慌。
明军本因战不利而士气低落，行军路线骤变，士卒疲惫不堪，怨声载道。
因王振之决，明军贻误战机。
及退至宣府，瓦剌大军已追袭而来。后经明军死战，退至土木堡。
然时已晚矣，瓦剌大军速围土木堡，终致“土木堡之变”。
于斯变中，明军二十万为瓦剌所溃，从征之百余名文臣武将几尽战死，王振亦亡于乱军之中。
王振死于乱军之中，英宗朱祁镇被俘。
此便是震惊天下之“土木堡之变”。此
变导致明军精锐死伤几十万，英国公张辅，老将也，面容威严，一生战功赫赫。
此时却死于儿戏中，令人扼腕叹息。
兵部尚书邝埜，忠直之士，亦命丧于此。
明朝国力严重下滑，由盛转衰。
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正统十四年，岁在己巳。
瓦剌寇边，英宗朱祁镇御驾亲征，然兵败土木堡，为瓦剌所俘。
国不可一日无君，群臣惶恐，社稷危如累卵。
郕王朱祁钰，英姿勃发，素有贤名。
于危难之际，被群臣拥立为帝，遥尊英宗为太上皇，改元景泰。
景泰元年，岁在庚午。
英宗被释回京，然朱祁钰心有疑虑，恐英宗复位，危及自身帝位。遂将英宗软禁于南宫。
时光荏苒，至景泰八年，岁在丁丑。
朱祁钰病重，不能临朝。
武清侯石亨，身材魁梧，面容刚毅，心怀野心。其
见朱祁钰病重，以为时机已至。
石亨暗思：“今上病重，国无主君，当谋大事。”
石亨乃与都督张軏、太监曹吉祥等商议。
石亨曰：“今上病重，国家危矣。当迎太上皇复位，以定社稷。”张軏、曹吉祥等皆应之。
是夜，月黑风高。石亨等率甲士潜入南宫。
南宫之门，紧闭如铁。
石亨上前，轻声呼曰：“陛下，臣等前来迎陛下复位。”英宗闻之，心中惊喜。
英宗曰：“汝等真乃忠臣也。”遂起身，随石亨等而出。甲士护卫，气势汹汹。
众人拥英宗入皇宫。皇宫之中，守卫见英宗归来，惊愕不已。石亨等高呼：“太上皇复位！”群臣震惊，不知所措。
英宗复位，改元天顺。
既已复位，英宗心有愤恨，欲清洗朝堂。
首当其冲者，乃于谦等重臣。
然英宗为报私怨，竟冤杀于谦。
朝堂之上，于谦昂首而立，毫无惧色。
于谦曰：“吾一心为国，何罪之有？”英宗怒曰：“汝拥立新君，罪不可赦。”于谦悲愤交加，却无力回天。
朱祁镇复位后，释放了从永乐朝就开始被囚禁的“建庶人”朱文圭（建文帝的幼子，靖难后被幽禁宫中逾五十年）。
下旨恢复了宣德朝胡皇后的称号。
又为宦官王振平反。
王振昔因土木之变，为天下所诟。
今英宗念其旧情，为之平反。
此举引群臣不满，然英宗一意孤行。
天顺八年（1464年），朱祁镇病危，同年2月，朱祁镇去世，享年三十八岁，庙号“英宗”，谥号“法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝睿皇帝”，葬于明十三陵中的裕陵。
【后世评价】:
争议太大，有叫门天子，大明战神，瓦刺留学生等称号。
他的主要影响包括：
- 土木堡之变：朱祁镇在宦官王振的怂恿下，御驾亲征瓦剌，结果导致明军在土木堡惨败，精锐死伤几十万，王振被杀，英国公张辅、兵部尚书邝埜等大臣战死，朱祁镇本人也被瓦剌俘虏。这一事件使明朝国力严重下滑，由盛转衰。
- 废除殉葬制度：朱祁镇遗诏取消了明朝的宫妃殉葬制度，这一举措赢得了许多人的赞许，《明史》赞誉道他“罢宫妃殉葬，则盛德之事可法后世者矣”。
朱祁镇的功绩有：
- 他对于原配钱皇后不离不弃，显示出一定的情义。
- 晚年重用李贤等贤臣，使得明朝政治逐渐清明。
然而，他的过错也相当明显：
- 宠信宦官王振：致使明朝宦官专权，王振结党营私、遍受贿赂，残酷镇压反对自己的人，导致朝廷陷入混乱。
- 冤杀于谦：朱祁镇复辟后，杀害了在保卫北京中立下赫赫战功的忠臣于谦，此举遭到后世的诟病。