刘贵妃去世后，宋徽宗闷闷不乐，张明远和费无极放心不下，便留在东京，陪伴宋徽宗左右。三人时常在延福宫谈笑风生，种溪时常带着画学生前来，将画作呈上，让宋徽宗当面指教，张明远和费无极听着宋徽宗的头头是道，佩服不已。如此一来，宋徽宗便少了许多伤心难过。
宋徽宗引众在睿思殿看画，费无极盯着那瘦金体字帖出了神。宋徽宗想起与刘贵妃一起握笔写字的点点滴滴，不由黯然神伤。
张明远道：“贵妃娘娘在天之灵，看到陛下如此，恐怕也不会开心。”费无极道：“不错，还望陛下宽心。”
种溪道：“昨日那幅画，陛下指点一番，自然更上一层楼。”宋徽宗道：“你们不必如此，我好了许多，休提此事。”
张明远道：“好，那就说些愉快之事。”宋徽宗道：“可有笑话，讲讲看，可好？”费无极道：“我倒有一个。”
宋徽宗道：“快说，不必吞吞吐吐。”费无极道：“陛下自创字体，叫做‘瘦金体’。”使个眼色给张明远和种溪。
种溪道：“如若推广在全国各地，又当如何？”张明远道：“这一年下来，可是不得了。”宋徽宗道：“又当如何？”
种溪道：“这要问无极哥哥。”费无极道：“一年下来可省下多少墨水呢？”张明远道：“可见陛下的高明之处，佩服佩服。”众人哈哈大笑。
这日，文德殿朝议，宋徽宗无精打采，群臣也以为相安无事，皆一言不发。殿头官高呼道：“有本早奏，无事卷帘退朝了！”
见众人无话可说，宋徽宗本欲起身离去，突然有人急匆匆跑了进来，跪地疾呼道：“陛下大事不妙，江南方腊犯上作乱，贼寇势大，杭州沦陷，知府被方腊斩首示众，点灯熬油。方腊滥杀无辜，要造反。如若不派大军剿灭，恐怕方腊要打到东京来了。方腊口口声声说，要来东京杀朱勔！”此言一出，群臣大惊失色，宋徽宗耸了耸肩，面无人色。
宰相王黼为了保住官帽，一直没有禀报方腊之事，虽也做了一些迎战的准备，可却是雷声大雨点小，这让方腊的势力越来越大。朱勔与王黼时常往来，今早朱勔和王黼给宋徽宗告假不上朝，梁师成与二人多有往来，见众人看向自己，梁师成欲言又止，低下头去。宋徽宗瞪了一眼梁师成，梁师成毛骨悚然，吓得一声不吭，战战兢兢。
徽猷阁待制陈遴道：“陛下，方腊起兵之初，人数不多，剿灭起来易如反掌。如今势力大增，又有苏州的石生、归安的陆行儿等贼寇响应，已非同小可。但朝廷在东南的兵力极少，并非方腊对手。朝廷应紧急调派准备北伐辽国的西军和鼎、澧二州的枪牌手，快速赶到那里，以便掌控局面。如若不然，后果不堪设想。还望陛下明鉴！”宋徽宗听了这话，点了点头。
童贯怕西军都去剿灭方腊，会抢了自己的风头，便启奏道：“陛下，镇守边关，防范西夏，西军不可轻动，北上伐辽乃头等大事。南下征讨方腊可派大将即可。”
宋徽宗道：“爱卿所言极是，何人可派？但说无妨。”
梁师成道：“折家军历来驻守府州，让西夏闻风丧胆。何不派他们跟随童大人南下。种家军和姚家军不可轻动，毕竟关中防守，不可轻视。种师道年老多病，姚古刚愎自用，唯有折可求堪当大用。只要朝廷恩威并施，他们必定感恩戴德，竭尽全力。不愁方腊不破，江南不平。”宋徽宗听了这话，心悦诚服。
高俅道：“陛下，折家军让西夏闻风丧胆，此番南下征讨方腊，自然马到成功。”童贯道：“折可求武艺超群，堪当大用。”
宋徽宗道：“既然如此，童爱卿可精选大将，调派人马，等候听用。”童贯领命。
御史中丞陈过庭道：“陛下，听说引起方腊造反的人是蔡京，隐瞒情势的人是王黼。朝廷只要将这两人降职流放，盗贼流寇就会自然平息。朱勔父子只是卑下的小官，竟敢与有权势者勾结来取得大权。他们还用花石来讨好圣上，并借此鱼肉黎民百姓，引得怨声载道，望陛下处死他们，来为黎民百姓出气。”
宋徽宗听了脸色煞白，虽没有按他说的去做，但对于东南之乱的原由已是心知肚明，顿时一脸不悦，叹了口气。随即下令让准备北伐辽国的十五万官军，在童贯带领下前去征讨方腊。还把殿前副都指挥使刘延庆任命为宣抚司都统制，负责指挥大军。
朝议后，宋徽宗叫来童贯、高俅，又再三叮嘱，二人自然谨小慎微，一一照办。临出发时，宋徽宗对童贯谆谆告诫，吩咐道：“童爱卿，你可全权处理此事，必要时，就以朕的名义发布命令。火速剿灭方腊，不得有误！”童贯拜谢而去。
这日，童贯以宋徽宗的名义提高捕获起义军将领的奖赏，并亲自对文臣武将说道：“陛下有旨，能抓住方腊者，是平民，就升为横行防御使，另赏银、绢各一万匹，钱一万贯，金五百两。生擒或杀掉其他起义军头领者，寻常士兵可以升为武翼大夫，并奖银、绢五千匹两，钱五千贯，金三百两。抓住一名义军小头目者，寻常上兵就升为教武郎，另赏银、绢一千匹两，钱三千贯，金一百两。以上人等有愿作文官的，也可以。如本来就是官员，也可得到升迁。‘盗贼’等有罪之人取得同样的功劳，可以免死，仍可得到同样奖赏。”众人听了瞠目结舌，议论纷纷。
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蔡京和高俅听说皇上给童贯如此特权，皆羡慕嫉妒恨开来。梁师成更是恨得咬牙切齿，茶不思饭不想，寝食难安。同一日，童贯到达镇江，便以宋徽宗的名义下令停止收买花石，立马关闭设在苏州及其他地方的造作局，限十日内将工人的银子钱发放到位，并遣返他们回故乡去。童贯背着宋徽宗又下旨，发布《罪己诏》昭告天下，凡江南官员再有言及花石纲者，严惩不贷。江南官员劝说童贯不可如此，童贯却笑了笑告诉他们，皇上不会生气。
不几日，朱勔父子拿出家财，交给朝廷，以充奖赏之资。宋徽宗虽说一脸不悦，但并不责备他们，只是告诫，等方腊被剿灭，再做计较。又罢免朱勔父子的官，让他们赋闲。他们吓得魂不附体，以为方腊被擒之际，便是自己人头落地之时。
七日后的一个夜晚，延福宫中，宋徽宗独留下张明远和费无极二人，段和誉与种浩、种溪、张叔夜、种师道，尽皆退了出去。蔡京、王黼、高俅、李邦彦、梁师成等人，本欲留下来，但宋徽宗大手一挥，也让他们退了出去。张明远和费无极面面相觑不知所谓何事，以至于要让所有人回避。
宋徽宗见二人并不坐下，便亲自拉着二人的手，一同围着圆桌坐了下来，笑道：“朕贵为天子，可也渴望亲朋好友陪伴左右。与你二人如此情投意合，也算天意如此，自然相见恨晚。明远好似左膀，无极如同右臂。你二人能文能武，实在难能可贵。你们出使西夏，又出使辽国，两件事都是功不可没，如若朕忘却，便差强人意了。”说话间，轻轻拍了拍二人的肩膀，笑出声来。
张明远听了这话，有些为之动容，历历往事浮现眼前，又想起那些年，顿时神情肃穆，拱手道：“陛下不必如此，这些事微不足道，为大宋江山社稷奔走效劳，我等心甘情愿，万死不辞。”
费无极也很有感触，便点了点头，嘘唏不已，随即笑道：“不错，此等事，我们绝不会袖手旁观，必当鞠躬尽瘁，万死不辞。”
宋徽宗又伸手拉着张明远和费无极的手，笑道：“朕本想让你们进入皇城司任职，就怕你们不愿意。朕对你们有非同一般的情谊，也不愿你们被世人指指点点，故而作罢。”
费无极好奇道：“皇城司是什么官职，我们不愿做官，陛下是知道的。”宋徽宗笑道：“你们就不愿时刻陪伴朕左右么？”
张明远一怔，笑了笑，问道：“莫非皇城司就可以陪伴陛下左右？”
宋徽宗见二人如此，不知是明知故问，还是装傻充愣，便摆摆手，示意他们不必再问，心灰意冷的喝起酒来。张明远和费无极二人只好尴尬一笑。
宋徽宗举起酒杯，看向二人，深情道：“还记得你们出使西夏之前，朕就有言在先，要论功行赏，眼下你们不只出使西夏，还出使辽国，张叔夜早已汇报于寡人了。朕知你二人不辱使命，勤勤恳恳，兢兢业业，是忠臣良将。朕本想赏赐官职给你们，但朕何尝不知你们，就怕你们推辞。至于蔡京、童贯、高俅、李邦彦，皆是如此进京为官的。你们与众不同，朕不想你们也随波逐流。朕想让你们逍遥自在一些，虽说你们不在朝廷为官，但朕会给你们金牌令箭，让你们出入皇宫大殿，随意自如，你们意下如何？”二人诚惶诚恐，坚辞不受。
宋徽宗纳闷道：“这可是世人梦寐以求，你们为何如此？朕如若不懂你们的心，便不配与你们成为故交挚友了。既然如此，你们师父在终南山设立太平书院一事，朕就吩咐下去了，你们不可推辞，好也不好？”二人欣然领命。
三人举杯把盏，吃些宫女端上来的菜蔬和肉食，一个红色陶罐里面，汤水沸腾，宋徽宗用筷子夹些兔肉和羊肉，又放些菠菜、冬瓜、山药、香芹、韭菜、白萝卜、豆芽、生菜。
宋徽宗看向张明远和费无极，推心置腹，道：“眼下朕本想派童贯北上伐辽，偏偏有贼寇犯上作乱，就为‘花石纲’一事，朕那几日为此和爱妃争吵了几句。不满你们说，如今方腊在江南造反，朕派童贯前往征讨，你二人可愿一同前去，替朕分忧啊？你们素知朕信得过童贯，故而让他带兵打仗。但朕更信得过你二人，想让你们同去，好将童贯的一举一动，传送到东京来，让朕心明眼亮，了然不惑。朕心知肚明，你们很想跟随你们干爹种师道去打仗，可他要镇守边关防范西夏，不可轻动，再说他大病初愈，你们也不想他去江南受罪。”陶罐中飘出扑鼻的肉香味，宋徽宗吃上一口张明远替他夹起来的兔肉，笑容满面。
张明远寻思道：“在童贯手下，必会被江湖中人耻笑，说我是朝廷的鹰犬和爪牙，再说那童贯坑害过刘法将军，便是前车之鉴，我等如何会再上圈套，但又不好驳了皇上的面子，便是心烦意乱之事。干爹其实也不想在童贯手下带兵打仗，我们早听干爹说过。”想到这里，叹道：“皇上，明远本想替陛下分忧，奈何我师父年事已高，师叔又力不从心，他们还要人照顾，还望陛下体谅。”听了这话，宋徽宗面露难色，停下了往陶罐加水的手，又看向费无极，问道：“无极，你去如何？”
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费无极寻思道：“刘法将军一事刻骨铭心，童贯此贼只想邀功请赏，不管他人死活。我不屑于屈尊在他手下，再说，如若大功告成，童贯会从中作梗，把功劳一人独占。如若功亏一篑，童贯会栽赃陷害，百般刁难。如此左右为难，令人哭笑不得。既然进退两难，莫如加以拒绝，以免惹祸上身，自取其辱。”想到这里，叹道：“我干爹体弱多病，干娘身体也不好。我和我爹还没有相认，我爹常去京兆府叨扰，防不胜防，心烦意乱。就怕到了江南，心不在焉，误了大事，如若得罪童大人，想必皇上会左右为难，我看还是不惹麻烦为好。”
宋徽宗大失所望，心中一怔，放下给费无极夹菜的筷子，寻思道：“也怪朕糊涂，明远和无极不愿在童贯手下，怕别人说三道四。毕竟童贯的名声不好，寡人如何不知，但念及童贯南征北战，功不可没，故而也不必追究这些。莫如送个顺水人情，让他们去海州帮助张叔夜消除宋江草寇未为不可。”想到这里，叹道：“你们不愿跟着童贯，那去帮助张叔夜，意下如何？”
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