次日，张叔夜、张明远、费无极、种浩、种溪留下余众,带着昨晚一同密谈的四个宋使出馆驿,随西夏礼官焦彦坚坐马车,向西夏王宫而去。车队走在兴庆府大街上，宋使探出头来，难免会引起人们的特别留意。许多西夏人对他们都指指点点，颇为异样目光，好生了得。街市上人头攒动，人声鼎沸，你来我往，热闹非凡。那红墙绿瓦，亭台楼阁，映入眼帘。如若不是党项人走来走去，还以为身在大宋东京汴梁开封府大街小巷。
一个党项人站在一边，伸手一指，说道：“看！大首领曾说的，宋人，就是如此打扮。还有青春俊杰，想必定是大宋武林高手，这下可有好戏看了。”
“是呀，此些人，确为中原人士，看！气度果然不凡。这青春子弟也是一表人才，相貌堂堂。”路边一人，目瞪口呆，不由赞叹道。
一个小男孩笑道：“我从大宋京兆府回来，没想到又遇到宋朝人了。”一个小女孩蹦蹦跳跳，拍着小手，乐个不住。一个老头拉着老太太，慢慢走过，笑了笑。党项人家开的香料铺子，飘来阵阵香味，街边锅里煮的羊肉汤，果然令人咽下口水。一股股白气冒出，街边小摊上的食客都在品尝西夏的美味佳肴。
那核桃被小孩子把玩着，一个个跑来跑去，欢声笑语，此起彼伏。党项女子骑着高头大马，扬起鞭子，威风凛凛的走在大街小巷。不时有僧侣坐着马车路过，人群皆让道见礼。几个绿袍和尚，披着红色袈裟走过，人群皆侧目，近前双手合十见礼，和尚也还礼，嘴里道着：“阿弥陀佛”。
张明远、费无极、种浩、种溪，看着外边，倍觉新鲜，只见，人们来来往往，街市异常繁华，许多西域人士多会于此，自然是别有风韵。波斯人牵着骆驼过去了，回过头看向张明远、费无极这边，只是轻轻点了点头，微微一笑。
望着街边不远的寺塔，坐在马车上的张明远、费无极格外出神，二人不禁感叹，果然与东京开宝寺塔有异曲同工之妙。只见，寺中有塔，塔立寺围。亭轩楼台，湖光水色。沙鸥翔集，锦鳞游泳。柳叶飞舞，春意盎然，一派江南水乡风光。不过，此处是西夏，不是大宋。此景在塞上，不在中原。但完全可以称之为“塞上江南”。
种浩、种溪也看到这佛塔，不觉一怔，的确与东京开宝寺塔颇为相似，顿时倍感亲切。肥胖宋使与消瘦宋使却不以为然，高个宋使和矮个宋使也不屑一顾，四人看了车外的兴庆府，一脸冷色，闷闷不乐，不知是何缘故。
张叔夜对张明远、费无极说道：“看，此塔与东京开宝寺塔并无差别，风格布局，建置工艺，竟然是毫不逊色了。想不到，这乾顺学我大宋还真有一手啊！不是语言文字就是体制律法，不是诗词歌赋便是琴棋书画。就连建筑也是如此，的确是难能可贵了。”
张明远道：“大人所言极是，果然是神似我大宋。没曾料想，乾顺是虔诚的佛教徒。不知此塔叫做什么名字？”张叔夜道：“早在东京开封府就听说西夏兴庆府有一座宝塔，叫做承天寺塔，想必这就是了。”伸手一指，众人看去，巍巍屹立，气度不凡。
“如此看来，西夏乃是佛国就顺理成章了。我大宋如今尊崇道教。两国有不同教派尊崇可见一斑。”费无极道。种浩道：“听说辽国天祚帝也尊崇佛教。”种溪道：“辽国尊崇佛家，西夏当然要尊崇佛家。如若不然，辽国发怒，西夏便胆战心惊。西夏唯独不怕我大宋，实在蹊跷。”
张明远道：“素知西夏左右逢源，恃强凌弱。”费无极道：“乾顺也是聪明过人，明知不敌我大宋，便请辽国威逼利诱我大宋。辽国如今自身难保，被金人打得满地找牙，还多管闲事，也是醉了。”
张叔夜道：“常言道‘瘦死的骆驼比马大。’我们以为辽国早已每况愈下，无力多管闲事。可偏偏天祚帝要多管闲事。我大宋只好送个人情罢了。再说两国交战，苦了黎民百姓，不可不察。西夏是个死要面子活受罪的主，你若打败西夏，西夏便俯首称臣。如若西夏打败你，那西夏就趾高气昂了。乾顺和元昊一样，都只服强者，不服弱者。”
费无极道：“西夏学我大宋，恐怕乾顺如今更胜一筹。”肥胖宋使忙道：“乾顺是照猫画虎而已，竟是一些皮毛罢了，有什么大惊小怪的？”消瘦宋使叹道：“虽然是皮毛，可人家毕竟是学了，也是其志不在小，大有猫腻。”矮个宋使轻轻哼了一声，道：“兴庆府虽说不错，可无法与开封府相提并论。”高个宋使撇撇嘴，道：“那还用说，好比我高你矮，我胖你瘦。”矮个宋使和肥胖宋使、消瘦宋使面面相觑，默然不语。
张叔夜哈哈大笑忙道：“我们此番不就是为了看看这其中的猫腻而来的么？你们要时时在意，处处留心，且莫出了差错，便是有失体统了。即便人家不笑话，我们自己也是不好看的。”一个个点点头不再言语，只是四处看个不住。
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张明远、费无极、种浩、种溪都感到，兴庆府果然名不虚传，真有塞上湖城，大夏风范。正在此时，前面人头攒动，许多人站成一排，似乎等待什么人到来。一时间挡住马车去路，马车不得不停下来。莫非迎接宋使，张明远、费无极觉得西夏有些兴师动众，种浩、种溪也觉得西夏有些热情过度。张叔夜和宋使也喜乐无比。
正在众人激动之际，此塔大门敞开，有一须发皆白，两眼炯炯有神的老和尚，脚蹬白色布鞋，内穿黄色佛袍，身披红色网格袈裟，率众出了寺门。那袈裟上饰有许多白色珍珠，艳阳高照下，闪闪发光，令人眩晕，好生奇特。许多人排队接受老和尚的赐福，之后又争先恐后进入寺内，绕着高塔转起圈来。
“阿弥陀佛，善哉，善哉。”老和尚完全如中原人模样，见到西夏礼官焦彦坚和张叔夜等人就回礼。“大师，可好？”西夏礼官焦彦坚威风凛凛，不过对老和尚却毕恭毕敬，马上拜道。
“老衲见礼，不知礼官此番，带何人见驾？”老和尚回礼道。“此乃宋朝使节张叔夜和宋使，他们此番前来出使，要面见我王。”西夏礼官焦彦坚看着张叔夜等人神气十足，一脸不屑，马上转过脸对老和尚恭恭敬敬道。“莫非是燕丹大师？”张叔夜端详片刻，猛然想起好似见过，不由又惊又喜，马上回礼。
又有一人道：“张大人如何认识家师？”“这位是？”张叔夜看这人绝非中原人，乃西夏人打扮，就问道。燕丹道：“此乃座下弟子，党项人嵬名思能。”“弟子见礼。”嵬名思能彬彬有礼道，顿时微微一笑，和颜悦色。
张叔夜道：“燕丹大师曾在东京大相国寺讲经说法，有一面之缘，只是本官知道大师，大师却不知道本官。”如此解释开来，众人方才了然不惑，燕丹呵呵一笑。“原来如此，幸会幸会。”嵬名思能笑道
燕丹看张明远、费无极、种浩、种溪四人年纪轻轻，就问道：“这四位公子年纪轻轻又仪表不俗，想必便是大宋东京太学生了？”张明远、费无极顿时一怔，没曾料想，这老和尚居然知道他二人是读书人，好生厉害。种浩、种溪愣了愣，对这老和尚颇为佩服。张叔夜更是诧异万分，四个宋使也是惊讶万分。嵬名思能挠了挠后脑勺，目瞪口呆，没想到家师有识人的慧眼。
“晚辈见礼，终南山太平先生坐下弟子张明远、费无极，拜见大师。”张明远、费无极异口同声道。燕丹道：“素闻京兆府终南山太平先生李长安威名，不过龙虎山张继先更是威名素着。”听了这话，虽说心里不大高兴，可张明远、费无极出于礼貌，也是笑而不语。
种浩、种溪面面相觑一怔，总不能自报家门是西夏党项人恨得咬牙切齿的种家军后人，便敷衍道：“我们是京兆府读书人。”嵬名思能道：“太平先生李长安在终南山，你们作为他弟子，不在山上守护师父，如何来我邦泥定国？”“邦泥定国？”张明远一脸茫然，马上喃喃道。
“邦泥定国是哪个国家？”费无极也感觉奇怪就追问道。种浩摇摇头，道：“没听说过有这国名。”种溪挠了挠后脑勺，道：“莫非是西域小国。”
“我大夏，对内叫做‘大白高国’或‘邦泥定国’。对外叫做大夏，这西夏不过是你宋朝中原人和那辽国契丹人的叫法，你们可明白了？”燕丹双掌合十，回礼笑道。张叔夜、张明远、费无极、种浩、种溪，和宋使方才点点头，微微一笑，算是了然不惑。
“大师，我夏王有请，我等见过夏王后再来拜访大师如何？”张叔夜拱手见礼道。“大人自便，改日再会，可到寺内做客。今日我承天寺塔开光，绕塔者可福寿延年。故而人头攒动，挡住尔等车驾，还望见谅。”燕丹回礼道。张叔夜、张明远、费无极、种浩、种溪和四个宋使点头告辞。
“下官告辞，大师请。”西夏礼官焦彦坚拜道。燕丹、嵬名思能点点头率众进了寺内，这塔依然高耸入云，蔚为壮观。张叔夜等人坐着马车前行，不觉已到了西夏王宫。
只见西夏王宫气势雄伟，令张叔夜这位在大宋京城很久的朝廷大臣都不禁惊叹起来，张明远、费无极更是目瞪口呆，种浩、种溪也颇为惊讶万分。宋使也是面面相觑，叹为观止。王宫之外，两头鎏金铜牛，安放于两侧，有中原建筑艺术对称之美。三重石阶，重重相望，与大宋宫殿有异曲同工之妙。整个王宫呈大理石白之色，金边镶嵌于其上，珠光宝气、富丽堂皇，那高高大大的穹顶在蓝天白云之下，更是令人惊叹，党项之风范更是使其特色鲜明。
“焦大人，你有所不知，夏王今早便快马加鞭去拜谒我党项列祖列宗的王陵去了。你们来晚一步，只好明日再来见驾好了，诸位宋使且回馆驿。”众人意欲跟随西夏礼官焦彦坚进宫面见乾顺，李良辅昂首挺胸走下台阶，笑道。
张叔夜等人愣了愣，看向西夏礼官焦彦坚。这厮转过脸，气得咬牙切齿，却敢怒不敢言，眼前的李良辅可是乾顺跟前的重臣，焦彦坚得罪不起。张叔夜等人只好打道回府，以待来日再见乾顺。焦彦坚安慰再三，张叔夜示意他不必如此。张明远回过头再看西夏王宫，不觉流连忘返。费无极和种溪盯着两头鎏金铜牛出神，种浩也上前驻足观看，果然是头壮牛。
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次日，西夏礼官焦彦坚到驿馆告知张叔夜，乾顺去了河曲，与辽国天祚帝耶律延禧相会黄河岸边，一同骑射、钓鱼，西夏皇后耶律南仙和西夏太子李仁爱陪伴左右。又过两日，李良辅抵达馆驿告知张叔夜，乾顺去了西夏黑水城巡视边关。再过三日，西夏礼官焦彦坚又说乾顺去了甘州。
这一来二去，张叔夜等人便在兴庆府馆驿闲住了十日，皆难见到乾顺。张叔夜等人只好静观其变。张明远、费无极、种浩、种溪闷得慌，便到兴庆府街面逛一逛，走一走，看一看，以此打发时间。种溪也正好用这段时间，予以作画，把一路上的风光，尤其路过那西平府见到的风光画了下来，算是留作纪念。种溪还画了一副《黄河羊皮筏子》 ，便是那日众人在灵州西平府的黄河上乘坐羊皮筏子的景象了。至于“大漠孤烟直，长河落日圆。”种溪更是画了三日才算大功告成。
张叔夜也按宋徽宗旨意，偷偷画出进入萧关，抵达灵州西平府，从灵州西平府抵达兴州兴庆府的地形图。其间山川、城郭，历历可见。不过此事，张叔夜却不曾让张明远等人所知，就是其他宋使也并不知情，乃是张叔夜深夜独自一人所为。每日李良辅与西夏礼官焦彦坚轮流前来问候，还带来许多西夏特产予以犒劳宋使。宋使见张叔夜一筹莫展，心中不由忐忑不安。如若见不到乾顺，在此进退维谷，如何是好。
这日，傍晚时分，西夏士卒抬着一只烤全羊走进馆驿，李良辅与西夏礼官焦彦坚一同前来，这令张叔夜等人大为不解。数日，他二人皆交替出现，轮流到来，如何今晚，会一同前来。“诸位，多日苦等，终有结果。明日夏王便回到兴庆府了，特来告知，要召见宋使。”李良辅拱手笑道。
张叔夜喜出望外，叹道：“如此便好，以免我等在此闲住数日，无功而返，岂不差强人意。”环顾四周喜道：“完成皇差，也好回东京复命。”
西夏礼官焦彦坚道：“你们作为使节，理当知道许多规矩。出使他国，要想见到真佛，等个十天半月，不算什么，此乃家常便饭。本官当年出使辽国，面见天祚帝，可是颇费周折。我到了以后，被告知他去了混同江钓鱼，又摆头鱼宴，本官见到天祚帝时，已在辽国幽州城小住了一个月有余。你们此番出使我大夏，才等了半个月，与我出使辽国相比，便是小巫见大巫了。”
张叔夜道：“本官也曾出使过辽国，素知天祚帝喜好打猎和钓鱼。我那年在幽州城等了半个月，便见到了天祚帝。此番见乾顺帝，也是半个月。何其相似，岂不太也巧合？”西夏礼官焦彦坚面露难色，轻轻哼了一声，叹道：“果然如此，辽国对你宋朝，和对我大夏，截然不同，气煞我也。”顿时吹胡子瞪眼，惹得张明远、费无极、种浩、种溪憋着发笑。张叔夜和宋使也乐个不住。
次日，张叔夜、张明远、费无极、种浩、种溪等五人率宋使团四人随西夏礼官焦彦坚走进了西夏王宫，只见四下雕梁画栋、玉石栏杆，金碧辉煌、气势磅礴。不过当道一口油锅咕嘟咕嘟冒个不停，西夏武士穿着羊皮短褂，袒胸露乳，个个凶神恶煞，气氛好不肃杀。
张叔夜等人心中难免忐忑不安，不过作为大宋使节自然不可有失体态，自当昂首挺胸，大步向前。肥胖宋使手心冒汗，消瘦宋使两腿打颤，高个宋使眨了眨眼睛，矮个宋使摸了摸自己的鼻子。
张明远、费无极初次离开大宋远涉西夏，也是颇为好奇。种浩、种溪虽没见过这等阵仗，可也读过不少史书，也略知一二，但心中依然不安。众人一走进去，就颇为震动。
只见，两个西夏美女打着白色伞盖，分立两侧。正中一个白色大理石宝座。宝座后面挂一羊头饰物，椅为大理石椅，上有白色棉垫外镶金边，坐椅扶手之侧，有绿、黄、蓝三色玉石嵌于其上。白色大理石几，庄严而清丽，摆于宝座之前。
再看正中坐者，剑眉凌厉，气度不凡，面容英秀，不过盛气凌人，两眼炯炯有神，果然是个虎踞一方的霸主。头顶一王冠，形如寿桃、上尖下圆，有些穹顶风范，那白黄相间的条纹印在上面，边系金丝，内饰黄带，十分大气。再看，他身着一身白色王袍，袍上绣有牛羊马等花样，大有西夏党项特色。脚蹬白色牛皮之靴，端坐在王宫大殿之上，一副王者风范，令人不禁慨叹。这便是那西夏国主李乾顺。
乾顺定睛一看，一中年人笑容满面，身后四人乃是青春俊杰，果然相貌堂堂，非同凡响。张明远仔细看着乾顺，寻思，这乾顺果然也是青春俊杰，一表人才。费无极寻思，乾顺如此年纪轻轻，就大权在握，实在令人感慨万千。种浩心想，同龄人不同命，如之奈何。种溪见乾顺如此威风凛凛，心中羡慕嫉妒开来。
片刻，乾顺昂首挺胸，掷地有声之际，问道：“你就是宋使张叔夜，宋朝皇帝让你前来议和？不知后面四位青春俊杰是何人？”
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此时，张叔夜目光呆滞的还在看着王宫宝座上的乾顺，乾顺这猛然一问，他倒不知所措，在那一时语塞，寻思道：“乾顺果然厉害，已经明白了议和。可此番前来乃是大宋大获全胜后议和，应该称之为劝降。”
“张叔夜，还不拜见我主，更待何时？”西夏礼官焦彦坚威风凛凛之际，瞪了一眼张叔夜，便掷地有声。肥胖宋使提醒道：“张大人，夏主在问，为何不答？”言毕又用手轻轻拍了一下张叔夜的肩膀。可张叔夜缓过神来，却揉了揉自己的胳膊。张明远也纳闷，为何张叔夜此时此刻无动于衷。费无极寻思，张大人如何就被乾顺吓傻了。种浩、种溪也耳语几句，不知其中缘故。
“大宋使臣张叔夜奉大宋皇帝之命前来出使，此番前来御赐贡品，这四位是大宋使节护卫张明远、费无极、李平、李泰。我等见过夏王！”张叔夜顿时猛醒过来马上笑道。
张明远、费无极、种浩、种溪一个个都行了使节之礼。四个宋使见乾顺不问自己，心中不悦，又见张叔夜不引见，更是火冒三丈，但眼下无可奈何，只好站在后面，一言不发。
乾顺果然看到他四人略有不悦之色，便问道：“最后面，四位大人，不知何许人也，张大人为何不引见一番，如若冷落他们，便是寡人的罪过。待客之道，我大夏当天下第一。”张叔夜这才赶忙介绍，四个宋使一一上前向乾顺见礼。乾顺点了点头，四人心满意足。
“只为御赐贡品？你们远道而来，实属不易！”乾顺目光如炬，随即掷地有声。“当然不是如此简单，在下此番前来早已把生死置之度外。七尺之躯不过一副皮囊，凌云壮志实为平生所愿。素闻夏主英明神武，颇有大志。我等此番前来愿两国化干戈为玉帛，世代友好，造福天下。再者，听说夏主仰慕中原文化，此番我等便是来切磋一二，想必中原文化在西夏也是大受欢迎了。”张叔夜早已在出发前通过许多往来京兆府、甘州和兴庆府的商贾得知了乾顺嗜好，故而不紧不慢，顿时对答如流。
四个宋使见张叔夜如此开门见山之语，心中不免紧张兮兮。张明远、费无极对张叔夜顿时肃然起敬，种浩、种溪对张叔夜颇为佩服。没曾料想，张叔夜果然头头是道，沉着冷静，运筹帷幄，胸有成竹，顿时令人佩服。不过方才见到乾顺为何有失体态，便不得而知了。
西夏礼官焦彦坚顿时大惊失色，寻思，这厮如此口出狂言，胆大包天。意欲呵斥，又顾忌乾顺，故而只是聆听不敢吱声。乾顺手下将军也是气愤填膺，但见到乾顺如此威严便不敢造次，一个个默然不语。
“中原人士果然出口成章，能言善辩，如此寥寥数语竟如同刀光剑影，实在佩服。寡人虽居塞北，也素闻中原风土人情，想必中原文化也不过如此，没什么了不起。寡人还是喜欢我大夏文化，这天高云淡，大气磅礴，气吞万里，如何不威武，如何不雄浑，如何不豪迈？”乾顺一怔，这厮好生厉害，果然知己知彼，就不紧不慢，故作镇定道。
张叔夜并不慌张，快人快语道：“夏王平日里应该喜欢舞文弄墨，对唐诗宋词颇有见识。何必藏着掖着，好不痛快。”张明远、费无极瞠目结舌，种浩、种溪目瞪口呆。四个宋使一个个顿时诚惶诚恐默然不语。西夏礼官焦彦坚替张叔夜捏着一把汗，毕竟大宋使节曾冒犯乾顺就有过被砍头的前例，还不止一次。偏偏这张叔夜不知轻重，不知死活，如何不令焦彦坚瞠目结舌。
“一派胡言，你如何知道，怕是异想天开。如何就胆大包天，胡言乱语了？今日天气很热，不过也比不过我大夏气魄，我大夏气魄如今是热血沸腾了，这热血沸腾如同滚烫的油锅，难道尔等以为我大夏油锅不滚烫么？”乾顺继续掩饰自己，顿时口气强硬，目光如炬，射向张叔夜。西夏武士早已等候殿外，握紧战刀，威风凛凛。
众人看时，气氛紧张兮兮，四个宋使面面相觑，不知如何是好。张明远等人也是心神不宁，但见张叔夜镇定自若，便也强自镇定，不可露怯，如若不然，就有失大宋朝廷威仪了。
张叔夜神采奕奕，哈哈大笑之际，不以为然道：“这油锅的确滚烫，滚烫的令人也热血沸腾了。不过是为我等接风洗尘所用，夏王是要杀羊宰牛款待我等，是也不是？”
乾顺寻思，这厮果然临危不惧，就也哈哈大笑道：“的确如此，快快准备美食，款待大宋使节。”随即下令撤去当道油锅，虚惊一场就此而过。张明远、费无极才算放下心来，种浩、种溪也如释重负，四个宋使一个个也是感慨万千，擦了擦额头上的汗珠，尽皆眨了眨眼睛。
张叔夜将计就计，使出激将法，笑道：“夏王向甘州回鹘商贾购买唐诗宋词书籍之事早就传遍东京。那大相国寺周围的书商无人不知，无人不晓。夏王为何不敢承认？岂不可笑？”
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四个宋使不免又提心吊胆，高个宋使对张叔夜耳语道：“大人切莫怒发冲冠，切忌大动肝火惹恼乾顺，陛下嘱托过，要好言抚慰，大人如何就忘记了？”张叔夜也对高个宋使耳语道：“不必担忧，我自有主张。”
“大胆，不可造次。”西夏礼官焦彦坚终于忍不住伸手一指，大声喝道。乾顺使了眼色，这厮便吓得脸色煞白，不再作声，退了下去。
“果然对寡人素有耳闻，没曾料想如此坦率。寡人佩服。”原来乾顺购买唐诗宋词乃是前不久才发生之事，乾顺也不生气，并不想是谁走漏了风声，顿时就喜笑颜开。宋使们方才恍然如梦，放下心来。张明远、费无极也是感慨万千，对张叔夜折服不已。种浩、种溪对乾顺佩服不已，原来乾顺也是嗜书如命
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