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张明远道：“陛下，听说太学生今年也扩招了？”宋徽宗点了点头，笑道：“太祖皇帝要与士大夫共天下，朕便谨遵遗训，亲力亲为。扩招太学生，让天下学子为朝廷所用。老人和青春俊杰都安置妥当，商人忙于做买卖，工匠忙于修建园林，农夫忙于耕地。犯上作乱便无从谈起，岂不各得所宜，皆大欢喜。”
费无极纳闷道：“陛下，那‘花石纲’又当如何？”宋徽宗道：“蔡京说，黎民百姓不会介意几块石头，故而朕专门命人操办，不曾打扰百姓。至于为何搞的满城风雨，流言蜚语。想必也是蔡京他们的手下笨手笨脚不会办事，难免有些狐假虎威，仗势欺人之徒，便坏了朝廷名声，乱了国家法度，扰了民间清净。实乃百姓冤枉朕了，朕心中苦闷，无人得知，如之奈何？”
张明远点了点头，将信将疑。费无极道：“‘稻田务’和‘造作局’，还有‘应奉局’，又是怎么回事？还望陛下说说看。”宋徽宗叹道：“皆是利国利民之举，以后你们便会知道。”不觉一脸不悦，张明远、费无极这才感觉自己有些唐突。眼前之人虽说对他们很是客气，但毕竟是皇帝。伴君如伴虎，便是此时此刻，张明远和费无极的真情实感。不由不寒而栗，缓缓低下头去，顿时默然不语。
宋徽宗见二人目瞪口呆之际低下头去，便笑道：“你们方才好似审讯犯人一般，朕倍感不适。”张明远、费无极吓得脸色煞白，随即跪拜于地。宋徽宗一怔，缓过神来，马上一一扶起，安抚道：“不必如此，我三人眼下只论友情，不论尊卑贵贱。”费无极这才如释重负，笑道：“我们恐怕此生无缘官场，逍遥自在惯了，受不得半点约束。”
张明远道：“离开终南山，我们向往花花世界。看到朝堂唇枪舌剑，如今却向往终南山了。”宋徽宗道：“朕与你们恰恰相反。当年没想过做皇帝，就想着做个王爷，逍遥自在。没曾料想，阴差阳错就登基大宝。人人羡慕做皇帝，可他们哪里知道，为了做皇帝挤得头破血流，最终也是无济于事。太上老君所言极是，还是要‘与世无争’才好。世间之事，当听天由命。常言道：‘有心栽花花不开，无意插柳柳成荫。’越争强好胜，越痛苦万分。曹孟德所言极是，‘神龟方能长寿’。”张明远道：“曹孟德说，‘神龟虽寿，犹有尽时。’”费无极道：“缩头乌龟当然长寿，不过仙鹤脖子那么长，也长寿。”此言一出，三人面面相觑，哈哈大笑。
“皇上，无极有句话，不知当讲不当讲？”费无极突然想起什么，便问道。宋徽宗笑道：“但说无妨，我三人自即日起便是故交，你们可知无不言，言无不尽。世人面前，朕与你们乃是君民，私下便是弟兄。”张明远、费无极听了这话，立马跪拜于地。
宋徽宗一一扶起，笑道：“不必如此，看看，朕做皇帝实乃身不由己，交朋友也不得自由，真是愁煞我也。”随即叹了口气。张明远安慰道：“陛下毕竟乃天子，我等一介草民，与陛下一见如故，也算缘分，不敢奢求。”宋徽宗拉着张明远的手，笑道：“休要多言，你我皆兄弟，眼下并无外人，不必拘礼。如若不然，我便恼了。”
费无极笑道：“既然如此，我们便更是诚惶诚恐了。”宋徽宗问道：“无极，你方才要说什么？”张明远笑道：“他想问，为何收复幽云十六州这等军国大事，当着我们的面高谈阔论。”费无极点了点头，宋徽宗笑道：“这又算得了什么军国大事？列祖列宗皆昭告天下了，那辽国和西夏，高丽与大理，无人不知无人不晓。何谓军国大事，你们恐怕还不明白，回去向你们师父请教好了。”张明远和费无极面面相觑，笑而不语。
次日，宋徽宗果然率领群臣在东京城外的玉津园为张叔夜、张明远、费无极三人送别。张叔夜受宠若惊，才觉宋徽宗这般举动实乃不可思议。毕竟宋徽宗的宠臣里，绝无张叔夜。醒悟过来的张叔夜才明白过来，宋徽宗与张明远、费无极早已情同手足。又得知张明远与宋徽宗同年同月同日生，便了然不惑，难怪宋徽宗对张明远格外礼遇。宋徽宗拉着张明远的手，千叮万嘱，让他有空到东京相见。张明远才感觉，宋徽宗是个性情中人，广交朋友，名不虚传。
“陛下，多加保重。”张明远拱手之际，低头拜道。“陛下，后会有期。”费无极也直挺挺拱手道。宋徽宗目不转睛之际，死死盯着张明远的眼睛，叮嘱道：“你们这一走，不知何时才能回来。等大功告成，朕派童贯到京兆府接你们进京封赏。”
张明远摆了摆手道：“陛下如此抬爱已是微幅不浅，不敢奢求封赏，更不敢奢求童大人去接我们。陛下就祝我们一路顺风，马到成功好了。”费无极道：“我们早有此意，前往西夏。此番前去走一遭，也算观赏一番西域风情了。”宋徽宗一怔，纳闷道：“你们为何想去西夏？听说那边实乃不毛之地，荒无人烟。”张明远道：“汉唐时，张骞出使西域，唐玄奘西天取经，这些故事，我们耳熟能详。很想去走一走，看一看。听说西方昆仑山，多神仙故事。还有莫高窟，玉门关。”
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费无极也附和道：“常言道：‘知己知彼，百战不殆。’此番我们深入西夏，也替陛下分忧。说不定会探知不少军情也未可知。”宋徽宗心想，费无极居然将自己的心里话说了出来，真是不可思议，虽说朕不便明说，但交代给张叔夜的早已清楚明白，故而不必对张明远和费无极再多啰嗦，想到此处，喜乐无比之际，点了点头道：“原来如此，你们替朕分忧，果然念兹在兹。朕愿你们凯旋归来，朕在宣德门为你们接风洗尘。”
张明远道：“陛下可有什么心愿？”费无极道：“你就直言不讳，何必拐弯抹角。陛下，明远是说，要我们去西夏带什么礼物回来么？虽说皇上什么也不缺，什么都拥有，什么都见过。”宋徽宗示意费无极不必说了，就抢先道：“可你们的礼物，朕缺。你们是朕的故交了。此番去西夏，多加保重。太子喜欢夏国剑，你们就问乾顺要这个礼物好了。朕便赐给太子，也算你们给太子的礼物。”张明远道：“明远记下了。”
费无极道：“夏国剑有那么好，以至于太子小小年纪也喜欢。”宋徽宗道：“那小子体弱多病，不过喜欢宝剑。他小时候时常看舞剑，便喜欢起宝剑了。夏国剑又名噪一时，世人皆知。”张明远道：“我们去西夏看看，夏国剑有何与众不同。”费无极道：“这苏学士还请晁补之作诗赞美，可见夏国剑名噪一时。”
宋徽宗道：“契丹鞍、夏国剑、高丽秘色，便是当今天下三大宝物。”张明远道：“高丽秘色纵然不错，可与我大宋相提并论就甘拜下风了。”费无极道：“契丹鞍，居然天下闻名。”宋徽宗道：“朕自小养尊处优，没吃过苦。得知你们孤苦伶仃，又与世隔绝。心中颇为不安，本不想让你们去西夏。毕竟西夏党项人野蛮粗鲁，争强好胜，乃是匹夫之勇。和他们讲道理，便是对牛弹琴。可辽国势大，迫不得已要与西夏议和。这开疆扩土虽说是不世之功，可穷兵黩武万万不可。黎民百姓盼望太平，朕如何不明白。还望你们此番前往西夏，协助张叔夜，不辱使命才好。”
“陛下，我们记下了。”张明远、费无极面面相觑，背过身去，神情肃穆。宋徽宗对费无极耳语几句，费无极才得知，那宫门口黑靴子乃是皇城司的人。这皇城司，是什么所在，便是皇上的千里眼和顺风耳。如今也是皇宫的禁卫军。
“你们被皇上说哭了，丢人不丢人？”种溪把费无极、张明远拉到一旁，道：“情到深处自然情不自禁，有什么丢人现眼的。”费无极道。张明远叮嘱道：“溪弟，一个人在东京要照顾好自己。”种溪道：“放心好了，我又不是小孩子。”费无极道：“那你以后别说孩子话。”
张明远道：“男儿都是孩子气，只要父母健在，多大都是小孩子。”种溪叹了口气道：“爹爹和哥哥回去了，好歹还有你们。此番你们也走了，我可怎么办？”费无极道：“你来东京赶考，这不是你梦寐以求之事么？还有什么不开心的？”张明远道：“放心好了，我们凯旋归来，便到东京看你。”种溪强自镇定之际，笑道：“看我什么，我有什么好看的，我又不是小姑娘。你们去西夏，说不定会遇到党项人，党项人里面一定有党项小姑娘。我可听说那些西夏麻魁很厉害，个个杀人不眨眼，你们别招惹，如若不然，便要伤筋动骨了。”
费无极问道：“麻魁是什么？”种溪乐道：“麻魁都不知道，真笨，便是女兵了。你们连这个都不知道，真丢人。还想来东京看我，让我笑话你们不成？”费无极点了点头，了然不惑。
张明远道：“好吧，那我们不来东京看你了，在京兆府等你荣归故里，光宗耀祖。”费无极道：“到时候你是名扬天下的大书画家，别瞧不起我们就好。”种溪道：“那要看我有何作品横空出世才行。”费无极一本正经道：“你是第二个‘王希孟’了，人出名了，没什么大作，又有何妨？”
种溪瞪了一眼费无极，一脸不悦道：“无极哥哥这是在嘲笑我不成？我可不比那些凡夫俗子，只会沽名钓誉，自欺欺人，我想靠真本事，不愿昙花一现，成为笑柄。”费无极道：“但愿如此，我想你定会与众不同，不会和那些凡夫俗子一般，昙花一现，成为笑柄。”
张明远道：“名利双收，便是大大的诱惑，还要保重才好。”种溪点了点头道：“要不我给皇上说说看，虽说画科推迟到了下个月，还早呢，不着急。我本可留在东京专心准备。但我很想去西夏走一遭，带着从西夏的画作回到东京，想必就名扬天下了。我想给李乾顺作画，让中原书画界知道我的本事。免得有人流言蜚语说我‘大树底下好乘凉。’”说话间，手舞足蹈，表演开来，众人见状，笑出泪来。
众人忍俊不禁之际，种溪果然靠近宋徽宗，诉说方才想法。宋徽宗点了点头，答应下来。由此，种溪便也要同张明远、费无极一道出使西夏了。张明远、费无极喜出望外，种溪乐此不彼。
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宋徽宗拉着张叔夜的手，轻轻拍了拍他的手背，语重心长道：“张爱卿，朕素知我大宋使节出使夷狄历来都担惊受怕，算是出生入死，有去无回。番邦小国竟敢藐视我大宋天朝上国天威，真真令人匪夷所思，难以置信。此番前去要见机行事，多加小心，且不可莽撞行事，自取祸端。这忍辱负重在所难免，须知心字头上一把刀，能忍则忍。千万不可意气用事，毕竟异域他乡又是鲁莽粗鄙之地，不同于我大宋这般知书达理。万不可激怒党项人，李元昊的后代必定也是野蛮狂妄之徒。千万多加小心，千万以大局为重。”不觉神情肃穆，叹了口气。
“陛下，微臣定当尽心竭力，自当不辱使命，凯旋归来。凭我三寸不烂之舌定要说服乾顺与我大宋化干戈为玉帛，化短兵相接为握手言和。微臣出使过辽国，此番前往西夏，便游刃有余。辽国微臣都不惧，何况小小西夏。圣上放心便是。微臣定当维护我大宋朝廷的威仪，让西夏心服口服。”张叔夜掷地有声拱手再拜。
蔡京捋了捋胡须，眯眼一笑，叮嘱道：“张侍郎，且放宽心，本太师已吩咐童枢密，让他调派西军，为你壮胆。枢密院调兵遣将，西夏必定不敢造次。怀德军种师道、鄜延军种师中、秦凤军姚古、泾源军姚平仲、熙和军折可求、河东军折彦质，他们都枕戈待旦。横山在我掌握，西夏便不敢轻举妄动。此番张侍郎出使西夏，与他日不同，大可昂首挺胸，不可低声下气，失了我大宋朝廷威仪。不可长他人志气，灭自己威风。小小西夏，不足为惧，李乾顺那撮尔小国，不值得我大宋大动干戈。如今西夏一败涂地，已是秋后蚂蚱。再过几年，灭了西夏，便可永绝后患。从此以后，我大宋西北再无战事。除去西夏一大祸患以后，童枢密再督战荡平回鹘和黑汗，以及吐蕃诸部，汉唐雄风便重现。我大宋将无往而不胜，世世代代，千秋万岁。”
宋徽宗听了这话，不觉眼前一亮，点了点头，喜上眉梢。蔡攸瞪了一眼蔡京，蔡京见状不予理睬。童贯道：“太师言之有理，攻占横山以后，西夏如惊弓之鸟，不足为惧。假以时日，再次征讨便可一举荡平。可辽国实乃心腹大患。故而稳住西夏，实乃当务之急。张侍郎此去，干系重大。”
张叔夜道：“太师放心，童枢密放心，本官定会竭尽全力，不辱使命。”蔡京、童贯点了点头，心满意足。“此去西夏之地天高云淡，大漠之处风光无限。张侍郎算是可以大饱眼福了。可惜，我要守卫东京城，不然也想去兴庆府走一遭，看一看。”
李邦彦笑道。“张侍郎多加保重，本太尉在东京等你凯旋归来。”杨戬语重心长的对张叔夜说道，又轻轻咳嗽一声，抽出怀中帕子，擦了擦自己的嘴唇。“陛下洪福齐天，有陛下龙威护佑，张侍郎大可放心。”王黼道。朱勔道：“党项人乃蛮夷，不足为惧。如今没有李元昊，不必担惊受怕。张侍郎去过辽国，连辽国都不怕，还在乎区区西夏，岂不可笑？”
蔡攸对张叔夜叮嘱道：“张侍郎一路辛苦，到了西夏，不可有失大宋威仪，定要让党项人知道我大宋的威名才是。这西夏虽不足为惧，但辽国实为祸患。收复幽云十六州才是不世之功。”张叔夜点了点头，笑而不语。蔡京见状瞪了一眼二人，背过身去，轻轻咳嗽一声。
宋徽宗微微一笑，看向张叔夜，叮嘱道：“爱卿此番前去，要仔细再三，如若可画出西夏地理图本，那便再好不过。攻伐西夏之际，便可派上用场。爱卿曾出使辽国，所绘图本，朕如今还时常翻阅，颇有体味。这辽国山川、城郭、服器、仪范，朕如亲眼所见。此番爱卿又出使西夏，理当如出使辽国一般，不辱使命才是。听说乾顺酷爱我中原儒学，爱卿对儒学也是了如指掌，颇有见地，可大显身手，让党项人知道我大宋使节的厉害。西夏尊崇佛教，朕也听说过。爱卿此番前去，论及宗教不可与之针锋相对，论长道短，免得伤了和气。张明远、费无极、种浩和种溪此番一同前往，种溪说想建功立业，朕让他画得李乾顺画像归来，爱卿可暗中相助，见机行事。到终南山拜访，见了李长安要毕恭毕敬，他虽说非道家天师，可他师弟张继先可是朕所喜爱之人。再说李长安兼学儒佛道，文武双全，实乃智谋贤士。可惜他不出仕，如若他肯下山。朕当效仿大儒种放故事，让李长安陪伴左右。想必他会对朕多有教诲，让朕的江山社稷更为稳固。”不觉叹了口气。
张叔夜点点头，拱手一笑。宋徽宗又对张叔夜低声细语道：“据探报，辽国很有可能派牛温舒前去西夏，你若见了他，不可像上次在东京那般剑拔弩张，毕竟天祚帝的面子还是要给的。”说话间伸手握着张叔夜的手背，轻轻拍了拍。
张明远见了，神情肃穆，心想，皇上此番如此，不知是逢场作戏，还是触景生情，毕竟在京兆府早听说过，皇上的宠臣里，绝无张叔夜的名字，那蔡京和童贯是领头羊，其次是王黼、朱勔、李邦彦，高俅也倍受宠幸。蔡攸也算皇上跟前的红人。李邦彦更是陪着皇上四处闲逛，可谓倍受宠爱，无出其右。费无极见宋徽宗对张叔夜如此，差点笑出声来。毕竟皇上如此举动，世所罕见。
“微臣谨记在心，这便告辞，陛下保重，诸位大人保重。”说着张叔夜背过脸去，眼里带泪地辞别宋徽宗等人离开了东京城，马不停蹄的赶往京兆府长安城去了。张明远、费无极、种溪一同起身，紧随其后。宋徽宗举目远望，不觉神情肃穆，默然不语。汴河垂柳荡漾，莺歌燕舞，春意盎然。