顷刻，只见一个官员神色匆匆赶来，近前对知府耳语几句。那知府愣了愣，点了点头。见有人离去，有人到来，知府定了定神色，推心置腹道：“今日牡丹花会，本要比试诗书画三类，但本府接到一件大事，要接待外国使节去往牡丹园游赏，故而取消书画比试。三日后，另行告知，静候佳音。”众人唉声叹气，闷闷不乐，依依不舍散场离去，唯有高大巍峨的应天门，端坐天地之间。
城门前的广场上，那石板处，留下许多牡丹花瓣，原来是簪花人群被挤掉的牡丹花散落在地。几个小孩子在低头捡拾，张明远等人走近去问，才知道，他们要拿回去洗干净晒干，不知有何用处。小孩子摇头不知，张明远等人也不好再问。种师道引众，流连忘返之际，渐行渐远。老毒物和大毒物、小毒物也在人群里，大毒物和小毒物本想显山露水，但老毒物却多次劝阻。也怕被张明远和费无极发觉，故而早跟着人群走远了。
“明远、无极，你们此番可有收获？”种师道笑道。张明远道：“真是人外有人，天外有天。小姑娘真厉害！”费无极不服气道：“那是太守耍心机，算不得什么。”种浩叹了口气道：“不错，非要说出洛阳牡丹四个字，真是岂有此理？”种溪笑道：“怨不得天，怨不得地，只怨咱们不懂规矩。可惜了，作画比赛取消了，如若不然，我定当拔得头筹，再赚些钱，等去了东京，可以买许多好吃的。”种师道笑道：“溪儿不必可惜，你到东京，也可大显身手。在洛阳只能是玩耍而已。洛阳的文风盛行，此地的文人墨客最是天下闻名，有许多神龙见首不见尾的高人出没，你们可不能自命不凡。”四人点了点头，笑而不语。
种师道在前，张明远等人随后，且走且谈。街市两侧，二层楼宇林立，那人字屋顶，比比皆是。红墙绿瓦，随处可见。蓝瓦白墙，也若隐若现。路上人头攒动，人声鼎沸，好一派热闹非凡。洛水边，亭台楼阁，错落有致。荷花绽放，绿树成荫。洛河上，舟船穿梭，往来不绝。女子结伴喜笑颜开之际进入岸边那胭脂铺。男子勾肩搭背，噔噔作响，在酒楼举杯痛饮。更有老者和孩童，皆悠然自得，走在街头巷尾。琵琶声声，不绝于耳。小曲飘荡，歌声悠扬。种师道等人举目去看，原来是三层楼宇上，许多人在谈笑风生，那你来我往，好生了得，许多人都站在酒楼的亭台楼阁之间，极目远望，但见洛水流淌，如白练一条，岸边郁郁葱葱，鸟雀翔集，风光无限。
种师道带着张明远等人走进一家卖衣服的店铺，种溪纳闷道：“爹爹，为何买新衣服？”种师道笑道：“回到故乡来，便想起小时候，家父带着我买新衣服。洛阳的衣服不错，既然来了，岂有不买之理？”原来种师道出生在洛阳，故而对此地深有感情。种浩道：“傻弟弟，爹爹给你买衣服，你还不乐意。”费无极道：“我也听京兆府说书人说过，‘洛阳纸贵’，想必洛阳衣服也贵。”
张明远看向各色衣服，笑道：“洛阳衣服贵不贵，问一问店家便知，可无极师弟总奇思妙想，真是与众不同。‘洛阳纸贵’可是一个典故，不可望文生义，自圆其说，岂不可笑？”费无极知道张明远在嘲讽自己，便笑道：“明远师兄也不必编排我，我岂能不知，何谓‘洛阳纸贵’？那便是出自《晋书左思传》 ，其文曰：‘于是富贵之家竞相传写，洛阳为之纸贵。’意思就是着作有价值，流传很广。”张明远听了这话，点了点头，甘拜下风。
费无极哼了一声，昂首挺胸，洋洋得意。种师道见二人又斗嘴，便掷地有声道：“你们别斗嘴了，像个婴儿。”种溪乐道：“爹爹，婴儿又不会说话，如何斗嘴？”店家听了忍俊不禁。张明远等人挑选一番后意欲付钱，种师道摆了摆手，示意他们出去便可，种溪见状赶忙付了钱。
种师道笑道：“明远、无极，你们虽说赢了钱，可也不必拿出来。干爹带你们出门在外，岂有让你们花费的道理？”种浩道：“可不是，我也赢了钱，我付钱便好，偏偏我兄弟抢了先。”种溪翻个白眼，回呛了一句，冷笑道：“我哥哥最抠门，说得好听，也没见你付钱，不害臊。”种浩意欲反驳，种师道使个眼色，种浩默然不语。
张明远道：“种溪，你的钱哪来的？莫非方才牡丹花会赢的钱不成？”费无极和种溪正耳语之际，种溪使个眼色要费无极守口如瓶。费无极回过头来，道：“溪弟说，他的钱是在京兆府卖画的钱。”种溪瞪了一眼费无极，伸手要去抓他，费无极赶忙躲在张明远身后。二人逗闹片刻，众人继续前行。
正在此时，不知何故，费无极目不转睛，放眼看去。顺着费无极的眼神，种溪也看过去，原来是一个蓝衣少男和一个绿衣少女结伴而行。种溪用手指头在费无极眼前晃了晃，二人又逗闹开来。只听那少男坐在洛河边一棵垂杨柳下，叹了口气道：“今日牡丹花会，那庞小丽拔得头筹，赢了一百贯。只是无人知晓其中底细罢了。”
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少女站在身旁问道：“何出此言，休要胡说。”少男笑道：“赵小国，你以为他这个名字真叫赵小国？他可是叫做庞小国。为了掩人耳目，故而在那报名册上写个假名字。庞小丽是庞小国的姐姐，庞小国是庞小丽的弟弟，他们是一家人。”少女一脸狐疑，问道：“你如何知道，怕是又开玩笑。”
少男低声细语道：“这事谁敢开玩笑，千真万确。那知府也姓庞，听说曾在当朝太师蔡京的府邸当过值，看守什么黄雀鲊的地窖，干了五年。蔡太师推荐他到洛阳来了。那庞小丽是那庞知府的小女儿，庞小国是那庞知府最小的儿子，洛阳官员都称之为庞小衙内。那些评审能不向着庞小丽和庞小国才怪了。他们岂敢得罪庞知府，得罪庞知府，便是得罪蔡太师，世人皆知，难道你爹爹没对你说过？”那少女惊掉下巴，小心翼翼之际环顾四周，赶忙捂住少男的嘴巴，二人相继离去。
种溪脸色煞白，没等他喘口气，又有两人走了过来，且走且谈。一个黄衣老头道：“庞知府也是科举出身，从东京来的洛阳。虽说当年去东京谋个前程，迫不得已在太师府做管家，可如今靠着蔡太师做了河南府的父母官，也算体面。皇上每年清明节祭祖来一回洛阳，那河南府上上下下便当作头等大事来办，只修路这一件事就不得了。”一个蓝衣老头问道：“如何不得了？”
那黄衣老头捋了捋胡须，叹道：“没有银子钱，如何修路？朝廷拨发的钱，那么水过地皮湿后，工人们所得寥寥无几。钱哪里去了？世人皆知，何须苦思冥想。”又轻轻摇摇头，紧锁眉头，低下头去。蓝衣老头道：“庞知府为了接待外国使节，取消书画比试，也算出人意料。”
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