“既然如此，我便带你们去应天门前一观，让你们大开眼界。”种师道且走且谈道。费无极好奇道：“应天门？莫非相当于东京宣德门不成？”张明远道：“我可听说东京宣德门最是天下闻名。”种浩道：“现如今，我大宋每一个城池都有一座城门，长安最有名的莫过于大唐玄武门，洛阳最有名的莫过于武则天时的应天门，杭州有涌金门，东京便是名扬天下的宣德门。”
种溪乐道：“好，我们去看看。既然是武则天的门，自然与众不同。我等男儿去看女皇帝的门，那便是要用阳刚之气，镇住武则天留下来的阴柔之气。”随即挽着种师道的胳膊渐行渐远，张明远、费无极、种浩三人摇摇头，破涕一笑，紧随其后，沿着街道赶往洛阳宫城去，一路上，许多男女老少，笑容满面，急匆匆的赶路，不知所谓何事。
“你们看，五凤楼前，知府大人与民同乐，牡丹节快要开幕了。”种师道等人来到应天门前，眼见高大巍峨的门楼，向旁边一位老者询问，老者笑容满面之际介绍道。四处人头攒动，许多车马齐聚应天门前，车上载有许多牡丹花。几个少男和少女将蓝色和绿色的牡丹花簪在头上走来走去，几个小男孩和小女孩也拿着或红或白或黄或紫的牡丹花蹦蹦跳跳，喜不自禁。老头和老太太也互相搀扶，笑容满面，前来凑热闹。后面跟着几个男人和妇人。“爹爹，五凤楼在何处？”种溪挠了挠后脑勺轻声细语之际问道。
种师道笑道：“远在天边，近在眼前。”随即指向方才老伯所说五凤楼。费无极点了点头，了然不惑之际，叹道：“看来应天门也叫做五凤楼。”老伯点了点头，笑道：“不错，应天门俗称五凤楼。大唐时最初叫做则天门，武则天称帝后，将洛阳定为神都。为了避讳，便改为应天门。听说武则天当年登基大宝做女皇帝便是在这应天门。如今寻常百姓家因其形如五只金凤凰，故而俗称五凤楼。大唐虽已不在，可洛阳却在。虽说当年名扬天下的紫薇城早已灰飞烟灭，可如今皇上可是个舞文弄墨的高手，他每年抵达洛阳祭奠列祖列宗，故而下令重建洛阳宫城。这五凤楼便修葺一新，虽说不如大唐的规模和气势，可眼下也算难能可贵。”随手一指，但见宫城雕梁画栋，亭台楼阁，错落有致，仿若天宫琼宇，令人叹为观止。
种浩道：“欧阳修最爱洛阳牡丹。”张明远问道：“此话怎讲？”费无极笑道：“欧阳修有篇文章叫做《洛阳牡丹记》 ，世人皆知。”种溪道：“我不记得这篇文章，如若记得，便倒背如流。”“老夫最爱欧阳修的文章，故而这篇文章，烂熟于心。”种师道捋了捋胡须，饱含深情之际，吟诵道：
牡丹出丹州、延州，东出青州，南亦出越州，而出洛阳者今为天下第一。洛阳所谓丹州花、延州红、青州红者，皆彼土之尤杰者，然来洛阳，才得备众花之一种，列第不出三已下，不能独立与洛花敌。而越之花以远罕识，不见齿; 然虽越人，亦不敢自誉，以与洛阳争高下。是洛阳者，果天下之第一也。洛阳亦有黄芍药、绯桃、瑞莲、千叶李、红郁李之类，皆不减它出者，而洛阳人不甚惜，谓之果子花，曰某花某花; 至牡丹则不名，直曰花。其意谓天下真花独牡丹，其名之着，不假曰牡丹而可知也，其爱重之如此。
种浩道：“爹爹，我记得这篇文章之中有一句，叫做‘自唐则天以后，洛阳牡丹始盛。’孩儿记得可对？”种师道点了点头，笑道：“不错，的确如此。浩儿果然好记性，孺子可教也。”种溪听了这话，闷闷不乐。张明远和费无极见状，对视一笑。费无极见种溪还不开心，便道：“欧阳修有《洛阳牡丹记》 ，莫非再无人与之分庭抗礼不成？”种师道面露诧异之色，张明远和种浩都拭目以待，种溪也看向费无极。
费无极笑道：“岂不闻《洛阳伽蓝记》 ，此乃东魏武定五年抚军司马杨衒之重游故地所作佛学笔记。”正在此时，人群骚动开来，只见应天门上有官员走动。众人在城楼下翘首以待。许多小商小贩也推着车子前来做买卖。男女老少，喜气洋洋，种师道等人虽说听了方才老伯介绍，知道牡丹节开幕了，但不知这节日如何过法，尽皆拭目以待。张明远和费无极更是喜出望外，没想到初次来到洛阳，便赶上好日子，也算不虚此行。种浩和种溪虽说来过许多次洛阳，但也是路过，并不曾遇到什么牡丹节，眼下也是喜上眉梢，喜笑颜开。
“诸位乡亲父老，诸位抵达洛阳的客人们，大家久等了。今日实乃可喜可贺，当今圣上前几日祭奠我太祖永昌陵，抵达洛阳。皇恩浩荡，如沐春风。圣上留下谕旨，要筹办洛阳牡丹花会，又亲自御书会名，此等荣耀，天下莫可能及。此番花会非比往年，乃是圣上恩赐。为了感念皇恩，本官特亲自操办花会。今日在应天门前，比试文采。设立诗、书、画三类予以比试。正道是，以诗赞牡丹，以书写牡丹，以画绘牡丹。三类各有前三甲，头甲赏赐一百贯，次甲赏赐六十贯，末甲赏赐二十贯。”那洛阳知府双手往前一推，看着城楼下的人群高声道。此言一出，人头攒动，议论纷纷。种师道看向张明远和费无极，二人又看向种浩与种溪。四人笑而不语，种师道示意他们静观其变，四人点了点头，看向应天门上的知府。
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“大人，不知有何规则？”一个穿着白衣的书生问道。知府道：“不分三教九流，不分尊卑贵贱，不分男女老幼，不分本地异地，不分本国外国。但凡有文采者，大可一显身手。当然，这疯癫之人就另当别论了。乞丐只要不疯癫也可参与其中。参与者，皆要头上簪牡丹花，以示雅趣。”众人哄堂大笑。
一个黑衣老头问道：“大人，你可说话算数？”知府点了点头。众人看向老头，果然老头衣衫褴褛，像个乞丐。又有人追问道：“不知是否公平？”知府见一小姑娘在问，便应声道：“有来自东京开封府、北京大名府、南京应天府，还有我西京河南府的翰林学士一共十位做评审，公平公正，不在话下。”
见有人迟疑不决，还有人离开，知府掷地有声道：“除此之外，还有来自雄州、霸州、德州、相州、青州、海州、密州、徐州、楚州、杭州、苏州、扬州、庐州、泉州、明州、惠州、潭州、黄州、洪州、永州、襄州、鄂州、夔州、唐州、蔡州、成都府、太原府、真定府、河间府、京兆府、凤翔府、延安府、兴元府、颍昌府、江陵府、江宁府各地的文人墨客做陪审，一共一百人。此等规模，绝无仅有。往年不可想象，今年便叹为观止了。”此言一出，许多人又回过头来，跃跃欲试，争先恐后，都去领取牡丹花，簪在头上。种师道听了这话，对张明远等人点了点头。种浩和种溪听到有京兆府的名字，也惊讶万分，喜上眉梢。
张明远寻思道：“没想到洛阳花会，聚集天下文人墨客，恐怕高手如云，不可小觑。我就不必班门弄斧了，免得输了丢人现眼。可是不试一试，心里又痒痒的慌，真是气煞我也。”想到这里，心里有些怯意，默然不语。费无极寻思道：“我还是静观其变，如若明远、浩兄、溪弟蠢蠢欲动，跃跃欲试，那我只好相陪。如若他们无动于衷，我便也按兵不动好了，就是不知干爹又当如何。”想到这里，看向应天门。
那知府吩咐下去，报名处早已人满为患，为了省时省力，一条长龙不够，居然排出十条长龙，果然男女老幼，尽皆想试一试。波斯人、契丹人、回鹘人、吐蕃人、很好分辨，就是高丽人、安南人、大理人，与大宋中原人长相服饰没什么区别，便不好分辨了。不过那知府倒也很有办法，报名册上，除了姓名、年岁、性别，还有家乡。家乡不指明是何国家人士，但也很容易知道，此人来自何方了。种师道叮嘱张明远、费无极、种浩、种溪四人前去试一试，四人答应下来。