半个月后。
沅江畔。
李灵运找到了朱平安的心腹，这是一个名为常胜的汉子。
常胜脸上长着刀疤，模样极其吓人，身高九尺，如今朱平安的兵马大多交由他来执掌。
正是有常胜在，才没让朱平安的兵马被其他义军吞并。
他出面与各路义军商定，以放弃原定的利益作筹码，换来了沅州的驻军权，以求尽快能将朱平安给救出来。
二人等候在江面。
常胜目光望向远处，开口道：“李剑主，我们之前遇到的余氏老叟就是在这江上。这老头有个臭毛病，每次只许一人登舟。但是你放心，只要剑主一声令下，我常胜便是豁出这条命，也跟您一起上去。”
李灵运看他这急匆匆的模样，露出了笑脸，摆摆手。
“你无需担心我，若我都有去无回，再来多少人也没用。”
常胜听了也没有反驳。
他虽然不是杏花村的人，但加入明教的时间很早，知道自家教主的这位二师兄武道通神。
这次把消息传回去，也是常胜的主意，就是希望李灵运能出手。
他一脸恭敬：“那剑主但凡有任何要求，只管告诉我常胜。”
“好，”李灵运并未拒绝，笑着说道：“小师弟能有你这样的部将，也是他的福气了。”
话音落下。
他们身后的沅江忽然荡起一阵长条状的流波，像是在江面上架起了一座桥梁。
有载舟者缓缓驶来。
靠近了，才能看清那是一个戴着斗笠的老叟。
只是他的模样着实古怪。
眉发皆白，尤其是白眉长达寸许，可见是真的上了年纪。
但他的五官皮肉饱满，身上的皮草支撑起了一具并不瘦小的身躯。
这与常人口中的老叟形象大相径庭。
此时用“鹤发童颜”来形容他的模样，那是再恰当不过了。
小舟迎面而来，快靠岸时老叟将水棹一摇一晃，周围的江波顿时为之平复。
他抬着头，望向来者，笑吟吟道。
“今日可是又有贵客登门？常将军，不知这次是何人登舟。”
李灵运上前半步，朝其拱手：“是我，有劳老丈了。”
老叟的目光从他脸上扫过，一眼看去望不出深浅，不由有些惊讶，很快恢复过来，并做出一个“请”的手势。
“小友请。”
李灵运也不客气，对着常胜开口道：“你稍安勿躁，我会将小师弟平安带回的。”
常胜神情一肃，躬身拜过：“恭送剑主！”
他左右的明教之众立刻附和：“恭送剑主！！”
这么多人一起呼喊，又都是见过血的凶人，吼声震得江水翻涌，鱼虾退散。
而小舟在目送中再度驶向远处，一片白茫茫的水雾泛起，遮蔽了视线。
水雾中。
余氏老叟从容地左右拨动水棹，主动搭话：“小友如何称呼？”
“晚辈姓李。”
“李小友想要知道什么？”
李灵运反问：“前辈能告诉我什么？”
老叟被这冷不丁呛了一下，旋即不慌不忙道：“天机可贵，不可说也。”
“那就简单点，晚辈应当如何进入桃源？”
余姓老叟好像并不意外他的请求，只是说了一句：“想要进去简单，但一入桃源，万事身不由己，可能从此就出不来了，你当真决定好了？”
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