刘备说：“司马德操和徐元直的话，难道都是空谈吗？希望先生不要嫌弃我，给我一些指导。”
诸葛亮说：“德操和元直都是世上的高人。我只是个种地的，哪里敢谈论天下大事？他们两位真是抬举我了。将军您怎么可以放弃美玉，来求我这个石头呢？”
刘备说：“有才华的人，怎么能就这样默默无闻地老去呢？希望先生能为天下苍生考虑，给我一些指点。”
诸葛亮笑着问：“我想听听将军的志向。”
刘备让周围的人退下，然后靠近诸葛亮说：“现在汉室衰败，奸臣当道，我虽然力量有限，但我想为天下伸张正义。但我智慧和策略都不够，到现在还没有成就。只有先生能帮我打开思路，帮我走出困境，那真是太幸运了！”
诸葛亮说：
“自从董卓造反以来，天下英雄纷纷崛起。曹操的势力本来不如袁绍，但最后却能打败袁绍，这不仅仅是因为时机，也是因为人的智谋。
现在曹操已经拥有了百万大军，控制了皇帝，用皇帝的名义来指挥诸侯，这确实不是我们可以轻易对抗的。
孙权在江东已经站稳了脚跟，他的国家地势险要，人民忠诚，这是我们可以借助的力量，但不是我们可以轻易夺取的。
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荆州地理位置重要，资源丰富，是战略要地，但只有真正的主人才能守住，这似乎是上天为了帮助将军您而准备的，您有没有兴趣呢？
益州地势险要，土地肥沃，是天府之国，高祖就是凭借这里成就了帝业；现在的刘璋虽然统治着益州，但他软弱无能，人民富裕但不知道如何管理，有智慧的人希望能找到明智的君主。
将军您是帝室的后代，信誉遍布四海，如果您能拥有荆州和益州，保护好这些地方，和西方的部落搞好关系，安抚南方的少数民族，和孙权结盟，内部整顿政治；
等到天下有变，就可以派一位将领带领荆州的军队进攻中原，将军您亲自带领益州的军队出击，老百姓难道不会带着食物和酒来欢迎您吗？
如果真的能做到这样，那么大业就可以成功，汉室也可以复兴了。这就是我为将军您考虑的计划。希望将军您能好好考虑。”
说完，诸葛亮让小童拿出一幅地图挂起来，指着地图对刘备说：
“这就是西川五十四州的地图。将军您如果想成就霸业，就让曹操占据天时，让孙权占据地利，将军您就占据人和。
先拿下荆州作为根据地，然后再拿下西川建立基业，形成三足鼎立的局面，然后再图谋中原。”
刘备听了这番话，激动得站起来，感谢诸葛亮：
“先生的话真是让我豁然开朗，就像是拨开了云雾看到了蓝天。但是荆州的刘表和益州的刘璋，他们都是汉室的宗亲，我怎么忍心去夺他们的地盘呢？”
诸葛亮说：“我晚上观察了天象，刘表活不了多久了；刘璋也不是能够建立大业的人：将来这些地方肯定会归您所有。”
刘备听了这番话，感动得连连点头，感谢诸葛亮。这次谈话，可以说是诸葛亮还没出山，就已经预见到了天下三分的局面，真是古今中外无人能及！
刘备再次请求诸葛亮说：“虽然我名声不大，德行也不高，但希望先生不要嫌弃我，出山来帮助我。我会虚心接受您的教导。”
诸葛亮说：“我习惯了种地的生活，懒得应对世事，恐怕不能答应您。”
刘备急得哭了起来：“如果先生不出山，那天下百姓怎么办！”
说完，泪水都湿透了他的衣服。
诸葛亮看到刘备这么真诚，就说：“既然将军您不嫌弃我，我愿意尽我所能来帮助您。”
刘备高兴极了，立刻让关羽和张飞进来，献上了金银财宝作为礼物。诸葛亮坚决不接受。
刘备说：“这不是为了聘请大贤的礼物，只是表达我对先生的一点心意。”
诸葛亮这才接受了。于是刘备他们在诸葛亮的庄园里住了一晚。
第二天，诸葛亮的弟弟诸葛均回来了。
诸葛亮对他说：“我受了刘备的三次拜访，这份恩情我不能不回报。你就在这里好好种地，别让田地荒废了。等我完成了我的使命，我就回来隐居。”
刘备和另外两个人告别了诸葛均，和诸葛亮一起回到了新野。
刘备对诸葛亮就像对待老师一样，吃饭时同桌，睡觉时同床，整天讨论天下大事。
诸葛亮说：“曹操在冀州建了个玄武池训练水军，看来他有侵犯江南的打算。我们可以偷偷派人过江，探探虚实。”
刘备听从了他的建议，派人去江东打听消息。