司马徽说：“以前有个叫殷馗的人，善于观察天文，他说群星聚集在颍川，那里肯定有很多贤人。”
关羽在旁边说：“我听说管仲、乐毅是春秋战国时期的名人，功绩盖世；诸葛亮自比他们，是不是有点太过了？”
司马徽笑着说：“我看，他不应该比这两人，我想用另外两个人来比。”
关羽问：“哪两个人？”
司马徽说：“可以比作帮助周朝延续八百年的姜子牙，帮助汉朝兴盛四百年的张子房。”
大家都很惊讶。司马徽下了台阶，告别想走，刘备留不住他。
司马徽出门后，仰天大笑说：“卧龙虽然找到了主人，但没找到合适的时机，真是可惜！”说完，就飘然而去。
刘备叹道：“真是个隐居的贤人！”
第二天，刘备带着关羽、张飞和随从们去了隆中。远远看到山边几个人在田间耕作，还唱着歌：
苍天如圆盖，陆地似棋局；
世人黑白分，往来争荣辱：
荣者自安安，辱者定碌碌。
南阳有隐居，高眠卧不足！
刘备听到歌声，停下马来问农夫：“这歌是谁写的？”
农夫回答：“是卧龙先生写的。”
刘备问：“卧龙先生住哪儿？”
农夫说：“从这座山往南，有个高冈，叫卧龙冈。冈前的树林里有间茅屋，就是诸葛先生住的地方。”
刘备谢过农夫，骑马继续前行。没走多远，就远远看到了卧龙冈，景色真是美不胜收。
刘备骑着马来到一个庄园前，下了马，亲自敲了敲柴门，一个小孩儿出来，一脸天真地问：“你找谁？”
刘备来了个自我介绍：“我是汉左将军、宜城亭侯、豫州牧、皇叔刘备，特地来拜访先生。”
小孩儿眨巴着眼睛：“哎呀，这头衔太长，记不住。”
刘备笑了笑：“那就说刘备来拜访。”
小孩儿说：“先生今天一大早就出去了，行踪不定，可能三五天，也可能十几天回来。”
刘备听了，心里想：“这先生比我还忙，难道是去拯救世界了吗？”
张飞等得不耐烦了：“既然见不到，我们就回去吧。”
刘备却说：“再等会儿，说不定先生就回来了。”
关羽提议：“不如先回去，再派人来打听。”
刘备听从了关羽的建议，告诉小孩儿：“如果先生回来，就说刘备来过。”