刘备说：“淮南的袁术，兵多粮足，算不算英雄？”
曹操笑道：“他就像坟墓里的枯骨，我早晚会抓住他！”
刘备说：“河北的袁绍，家世显赫，手下人才多，算不算英雄？”
曹操笑道：“袁绍外表强硬内心胆小，做事犹豫不决；遇到大事怕死，看到小利就忘了命：他不是英雄。”
刘备说：“刘表，人称八俊，威震九州，算不算英雄？”
曹操说：“刘表有名无实，不是英雄。”
刘备说：“孙策，江东的领袖，算不算英雄？”
曹操说：“孙策靠他父亲的名声，不是英雄。”
刘备说：“益州的刘璋，算不算英雄？”
曹操说：“刘璋虽然是皇族，但只是个守门的狗，算不上英雄。”
刘备说：“张绣、张鲁、韩遂这些人怎么样？”
曹操大笑：“这些人都是些小角色，不值一提！”
刘备说：“除了这些人，我还真不知道。”
曹操说：“真正的英雄，胸怀大志，有远见卓识，有包藏宇宙的胸怀，有吞吐天地的志向。”
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刘备问：“谁能当得起？”
曹操用手指了指刘备，然后又指了指自己，说：“现在天下的英雄，只有你和我！”
刘备听了，吓了一跳，手里的筷子都掉了。正好这时雷声大作，刘备趁机低头捡筷子，说：“雷声这么响，真是吓人。”
曹操笑道：“大丈夫也怕雷吗？”
刘备说：“圣人遇到雷声风声都会有所变化，我怎么能不怕？”
这样就把筷子掉落的事情掩饰过去了。曹操也就不再怀疑刘备。
雨停了，关羽和张飞突然闯进后园，手里拿着宝剑，直接来到亭子前。曹操一看，原来是关羽和张飞。原来他们刚从外面射箭回来，听说刘备被许褚和张辽请去了，急忙来打听；听说在后园，担心刘备有危险，所以冲了进来。看到刘备和曹操在喝酒，两人就站在一边。曹操问他们来干嘛。
关羽说：“听说丞相和大哥在喝酒，我们特地来舞剑，给大家助兴。”
曹操笑道：“这不是鸿门宴，不需要项庄和项伯。”刘备也笑。
曹操让人给他们倒酒，关羽和张飞表示感谢。过了一会，酒席结束，刘备告别曹操回家。
关羽说：“差点把我们吓死了！”
刘备把筷子掉落的事情告诉关羽和张飞。关羽和张飞问是怎么回事。
刘备说：“我种菜，就是为了让曹操知道我没什么大志向；没想到曹操竟然说我是英雄，我吓了一跳，筷子掉了。又怕曹操怀疑，所以借雷声掩饰了一下。”
关羽和张飞说：“大哥你真是高明！”
曹操又请刘备来喝酒。正喝得高兴的时候，突然有人报告说满宠去侦查袁绍回来了。
曹操赶紧叫满宠进来，问他情况。
满宠说：“公孙瓒被袁绍打败了。”
刘备一听，急得像热锅上的蚂蚁，连忙问：“快说说具体情况。”
满宠说：“公孙瓒和袁绍打仗没占到便宜，就建了个高高的易京楼，存了三十万粮食，想靠这个自保。但是袁绍的军队围得水泄不通，公孙瓒的士兵想出去，但公孙瓒说：‘如果救了一个人，其他人就都指望别人救，不肯拼命了。’所以就没救。结果袁绍的军队一来，很多人就投降了。公孙瓒孤立无援，想派人去许都求救，结果信使半路被袁绍的军队抓住了。公孙瓒又写信给张燕，想里应外合，结果信使又被抓住了，还被用来引诱公孙瓒出城。公孙瓒一出来，就被埋伏的军队打败了，只好退守城中。最后袁绍直接挖地道，烧了公孙瓒的楼，公孙瓒走投无路，先杀了家人，然后自杀，全家都被烧了。现在袁绍得了公孙瓒的军队，势力更大了。袁绍的弟弟袁术在淮南挥霍无度，不关心军队和百姓，大家都反了他。袁术想把帝号让给袁绍，袁绍想拿玉玺，袁术答应亲自送来。现在袁术打算放弃淮南，回河北。如果他们兄弟联手，那就更难对付了。希望丞相赶紧想办法。”
刘备听到公孙瓒死了，想起他以前推荐自己的恩情，心里难过得不得了；又不知道赵云现在怎么样了，心里七上八下的。
他心里想：“我现在不找个机会溜，还等什么时候？”
于是站起来对曹操说：“如果袁术要投靠袁绍，肯定会经过徐州，我请求带一队人马去半路拦截，一定能抓住他。”
曹操笑着说：“明天我就去跟皇上说，马上起兵。”