绍兴三十一年（1161年）夏四月。宋廷也感觉到金人决欲败盟，就诏令两淮诸将各画界分，使自为守，措置民社，增壁积粮。这时御前诸军都统制吴璘卫戍武兴，姚仲卫戍兴元，王彦卫戍汉阴，李道卫戍荆南，田师中卫戍鄂渚，戚方卫戍九江，李显忠卫戍池阳，王权卫戍建康，刘锜卫戍镇江，壁垒相望，而襄阳独未有备，故命御前诸军都统制吴拱知襄阳府，部兵三千卫戍这里。
果不其然，绍兴三十一年（1161年）八月，金主完颜亮分诸道大兵60多万人，分为神策、神威、神捷、神锐、神毅、神翼、神勇、神果、神略、神锋、武胜、武定、武威、武安、武捷、武平、武成、武毅、武锐、武扬、武翼、武震、威定、威信、威胜、威捷、威烈、威毅、威震、威略、威果、威勇三十二军，置都总管、副总管各一员，分隶左右领军大都督及三道都统制府，置诸军巡察使、副各一员。以太保、枢密使完颜昂为左领军大都督，尚书右丞李通为副手；尚书左丞赫舍哩良弼为右领军大都督，判大宗正事富里珲为副手；御史大夫图克坦贞为左监军，同判大宗正事图克坦永年为右监军；皆从金主出寿春。以工部尚书苏保衡为浙东道水道都统制，益都尹程嘉为副手，由海道趋临安；太原尹刘萼为汉南道行营都统制，济南尹布萨乌哲为副手，进自蔡州；以河南尹图克坦哈喜为西蜀道行营都统制，平阳尹张宗彦为副手，由凤翔攻取大散关。
金主以完颜昂为老将，使他率领诸军以从人望，其实却是让李通主要负责全权大事。把各人职责明确之后，他就把各位将帅召集到一起，进行宴会，之后又在尚书省亲授方略。
为了激励将士们积极南征，金主完颜亮让人拿来宋廷临安的山上画，展示给一众将领观看，顺便题诗一首《题临安山水》：“万里车书一混同，江南岂有别疆封？提兵百万西湖上，立马吴山第一峰！”
金主完颜亮在誓师大会上说：“太师梁王，连年南伐，淹延岁月。今举兵必不如彼，远则百日，近止旬月。惟尔将士，无以征行为劳，戮力一心，以成大功，当厚加旌赏。其或弛慢，刑兹无赦。”就以武胜、武平、武捷三军为前锋，由大将军图克坦贞带领大兵二万攻打淮阴。金主完颜亮担心粮运不继，就命令诸军渡江，不要像以前那样带着僮仆从行。金人受到宋人的服侍已经习惯了，现在没有随从，而且行军急速，军法严厉，金人许多将士怨声载道。
看到金人将领大臣现在也慢慢腐败堕落起来，雄才大略的金主完颜亮随即挥毫而就，写下一首《喜迁莺·赐大将军韩夷耶》激励这些将军：
“旌麾初举。正駃騠力健，嘶风江渚。射虎将军，落雕都尉，绣帽锦袍翘楚。怒磔戟髯，争奋卷地，一声鼙鼓。笑谈顷，指长江齐楚，六师飞渡。
此去。无自堕，金印如斗，独在功名取。断锁机谋，垂鞭方略，人事本无今古。试展卧龙韬韫，果见成功旦暮。问江左，想云霓望切，玄黄迎路。”
看到金人大举南侵，宋帝赵构惊慌失措，于是在绍兴三十一年（1161年）十月，赶紧下诏动员民众说：“朕履运中微，遭家多难。八陵废祀，可胜抔土之悲；二帝蒙尘，莫赎终天之痛。皇族尚沦于沙漠，神京犹陷于草莱，衔恨何穷，待时而动。未免屈身而事小，庶期通好以弭兵。属强敌之无厌，曾信盟之弗顾，怙其篡夺之恶，济以贪残之凶，流毒遍于陬隅，视民几于草芥。赤地千里，谓暴虐为无伤；苍天九重，以高明为可侮。辄因贺使，公肆嫚言，指求将相之臣，坐索汉、淮之壤。皆朕威不足以震叠，德不足以绥怀，负尔万邦，于兹三纪，抚心自悼，流涕无从。方将躬缟素以启行，率貔貅而薄伐，取细柳劳军之制，考澶渊却敌之规。诏旨未颁，欢声四起。岁星临于吴分，冀成淝水之勋；斗士倍于晋师，当决韩原之胜。尚赖股肱爪牙之士，文武大小之臣，戮力一心，捐躯报国，共雪侵凌之耻，各肩恢复之图。播告迩遐，明知朕意。”
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但是由于宋廷长期以来实行绥靖议和投降政策，对于敢于言兵的将士和大臣进行严厉打击，因此这时谁也不敢再说提兵打仗了。宋帝赵构的战前动员诏书犹如泥牛入海，根本没有任何反映。宋廷上下惶遽终日，不知所为。就在此时，宋帝赵构又想起来了宋帝赵佶禅让的惯例，就抓紧筹办起来。
绍兴三十一年（1161年）十一月，金军自从和州渡江攻宋，宋将虞允文大败金人水师于采石矶，金人战船全被宋军烧毁。金军伤亡惨重，完颜亮被迫带来大军移驻瓜州渡。
十一月二十六日，完颜亮集中兵力，勒令将士说：“三日渡江不得，将随军大臣尽行处斩。”金军兵马都统领耶律元宜与都总管徒单守素、猛安唐括乌野等人苦不堪言，怨声载道。于是他们与完颜亮的近卫军将士共谋，于次日拂晓发动兵变。完颜亮听闻兵变，以为是宋军劫营，急忙起身穿衣。这时有一支箭射入他的大帐里面，他拿起一看，很吃惊地说：“这是我的兵器啊。”刚要伸手取弓，便中箭倒地。叛将纳合斡鲁补上前刺杀，完颜亮中箭后手足犹动，叛将们就缢杀了他。金人将领耶律元宜代行左领军副大都督事，率领金军北还去了。宋廷于是暂时躲过了一劫。
绍兴三十二年（1162年）夏四月，宋帝赵构让洪遵起草诏书，内出御劄说：“朕宅帝位三十有六载，荷天地之灵，宗庙之福，边事浸宁，国威益振。惟祖宗传序之重，兢兢焉惧弗克任，忧勤万几，弗遑暇佚，思欲释去重负以介寿臧，蔽自朕心，亟决大计。皇太子贤圣仁孝，闻于天下，周知世故，久系民心，其从东宫付以社稷。惟天所相，朕非敢私。皇太子可即皇帝位，朕称太上皇帝，迁德寿宫，皇后称太上皇后。一应军国事，并听嗣君处分。朕以淡泊为心，颐神养志，尚敕文武忠良，同德合谋，永底于治。”
第二天，宋帝赵构慌忙进行内禅之礼，让有司设仗紫宸殿下。太子赵昚知道危机来临，就流涕推逊不受，准备从殿侧便门逃出前往东宫，宋帝赵构让人把他抓住，勉谕再三，他才哭泣着接受了。
于是宋帝赵构御临紫宸殿，尚书左仆射、同中书门下平章事陈康伯、知枢密院事叶义问、参知政事汪澈、同知枢密院事黄祖舜等人也一起升殿。
陈康伯上奏说：“臣等辅政许多年了，罪戾山积，而圣恩宽贷不诛。今天陛下超然高蹈，有尧、舜之举，臣等不胜欣赞。但自此之后再不能日望清光。我们的犬马之情，无任依恋！”于是就再拜哭泣起来。宋帝赵构也为之挥涕，说：“朕在位三十六年，今老且疾，久欲闲退。此事断在朕意，非由臣下开陈也。卿等宜悉力以辅嗣君。”
陈康伯等人又说：“皇太子贤圣仁孝，天下共知，我听说他谦虚逊让太过份了，不肯即御正殿。”
宋帝赵构说：“朕已再三邀留，今在殿后矣。”这样，宋帝赵昚就进入宫殿了。
一会儿之后，皇太子赵昚穿服袍履，由内侍扶掖至御榻前，拱手侧立不坐，应奉官以次称贺。内侍把赵昚扶掖至于七八次，他才略微侧身就坐，宰相率百僚称贺，皇太子赵昚才高兴起来。
陈康伯等人上奏说：“愿陛下即御坐，正南面，以副太上皇帝付托之意。”太子赵昚愀然说：“君父之命，出于独断。此大位，惧不敢当，尚容辞避。”
退朝之后，太上皇帝赵构即御驾前往德寿宫。宋帝赵昚服赭袍、玉带，步出祥曦殿门，扶着两掖辇以行，到了德寿宫门前，还不肯停下。太上皇麾谢再三，让左右把他扶掖回去，并对他说：“吾付托得人，斯无憾矣！”左右大臣都称万岁了。
宋帝赵昚面谕群臣说：“朕欲每日一朝德寿宫，以修晨昏之礼，面奉太上皇帝圣谕，谓恐费万几，劳烦群下，不赐许，可委礼官重定其期。”
礼部侍郎黄中上奏说：“汉高帝五日一朝太上皇，今请依前事。”于是就这样定了下来。
淳熙十四（1187年）冬十月，以太上皇不豫，帝罢朝，视疾，太上皇崩于德寿殿，年八十一。
宋帝赵构恭俭仁厚，勤奋好学，如果让他继体守文那么绰绰有余，而如果让他拨乱反正、扭转乾坤，恐怕就有点强人所难了。
如今把这个病入膏肓、风雨飘摇、摇摇欲坠的烂摊子交给了后人，怎能逃脱那悲惨的结局呢？
果然，92年之后，赵宋子孙几乎被屠杀殆尽，宋廷彻底灭亡了。