来护儿迅速垂首，连声应诺，动作中带着一丝仓促。
正当两人并肩前行，杨广的脚步蓦然一顿，眉头不自觉地锁紧，视线被前方所吸引。
来护儿一怔，随即抬头，同样注意到不远处的异样。
约莫二三十位民众撑伞逆雨而来，朝向他们，面带欣喜。在发现了目标后，竟是加快步伐，小跑而至。
来护儿心头一紧，眼睑微跳，忙将杨广护在身后，低声急道：“陛下先避，以防百姓中有不轨之心，臣来断后！”
杨广却回以一记凌厉目光，显然未将这群平民放在眼中。
“让他们近前，朕倒要看看，难道这些子民竟敢忘恩负义？”语毕，杨广推开护卫，亲自执伞，大步向前，迎向那群民众。
被撇在身后的来护儿苦笑，连忙跟上，预备在危急时刻救护杨广。在他揣测中，此番变故定与房玄龄处的某种混乱有关。
此时暴雨如注，民众冒雨奔跑而来，绝非吉兆。
杨广迈开步伐，立于民众面前，声音中透出不可违抗的威严：“尔等有何事？”
作为帝王的威严自然而然地散发开来。
然而，那群民众不顾满地泥泞，噗通一声，齐刷刷跪倒在地。
二三十位百姓，就这样跪伏在杨广的脚下。
杨广心头莫名一颤。如此场景，他本应是司空见惯，麻木不仁。
身为大隋天子，世间最为尊崇之人，他位于天地之后，“天地君亲师”，上下皆需对他顶礼膜拜。
但是，他从未见过如此眼神——纯朴百姓的眼中，闪烁着感激涕零之光，他们在雨幕中，跪于泥泞之地，向他磕头。
“我们代表上万百姓而来，感谢杨公赐予我们生之希望。”一位民众边磕头边言道。
杨广眉头深锁，忍不住问：“救你们的是主公，救济之事是房玄龄所为，与我何干？”
面对民众，杨广也不敢直呼许牧之名。许牧在他们心中的地位太过崇高，直呼其名是极大的不敬。
他生怕民众瞬间变色，真把他当作敌手……
杨广的疑惑让民众纷纷抬首，沾满泥点的面容上展露憨厚笑容：“是这样的，今日我们发现城外洪水泛滥，城内虽雨时长久，却不见积水。好奇之下，便有人前往主公府询问。”
“随后主公亲自为我们解惑，我们这才知晓杨公预修排水道，防患未然。若非如此，万民城恐已沦为一片汪洋，我们上万条生命…不知会有多少凋零。”
言及此，民众们悲从中来，指向城外汹涌洪水，再次俯首：“杨公的再生之恩，我等虽是草民，不敢忘怀，无以回报，遂决定洪水退去后，为杨公立生祠，日夜供奉，祈祷杨公福寿双全，平安无恙。”
杨广闻之，一时愣怔，内心罕见地涌动起一股温情。冷雨之下，望着匍匐一地的民众，他心中五味杂陈。
生祠……长命百岁……无病无灾……这些是他从未奢求过的。
身为帝王，民间疾苦他也并非全然无知。因征讨高句丽，兴修水利，有多少百姓对他口出怨言，诅咒谩骂，恨不能与其同亡。
普天之下，恐怕再无一人像他们这般，真心祝他福寿绵长……
这一刻，他迫切想揭露自己大隋皇帝的身份，却又深知不可行。更何况，一旦真相大白，恐怕只会惊吓到这群质朴的民众。
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