然而，许牧未曾料到，李密的心思已悄然转向洛口仓，更暗中指使裴仁基攻取洛阳东面的战略要地——阳城。当杨广得知许牧竟欲置他于死地，两人间的对话便在这份难堪中戛然而止。
自杨广投身叛乱以来，许牧尝试着与他坦诚相待，倾吐了不少肺腑之言。昔日斥责杨广为昏君，今日担忧其安危，皆是他内心的真实写照。只是，世事难料……
“或许，他仍未从心底转变角色，尚未意识到自己已是反叛的一员吧。”
许牧心中暗自思量，随后返回了那座紧邻主公府的居所，迎接古时最为单调乏味的夜晚。
在古代，人们遵循日出而作，日落而息的生活规律。晚餐往往在黄昏时分，约莫四、五点钟用毕，随后便在七八点钟就寝，最晚也不过九点。这样的作息对许牧而言，无疑是极大的挑战。在现代，他是个彻头彻尾的夜猫子，从未在十点前入睡。而今，他的生物钟被迫调整。
晚餐之后，许牧躺在由木板铺成的大床上，床褥下垫着厚厚的棉被，却依然难以消除那份硬邦邦的不适感。没有弹簧床垫的柔软，没有手机的陪伴，没有电视的娱乐，没有网络的宽广，更没有游戏的消遣，甚至没有电灯的光明。他瞥了一眼床边那盏昏黄的油灯，连熬夜的念头都被这微弱的光亮熄灭了。难道要靠数星星、赏月度过这漫长的夜吗？古人是如何熬过这无尽的黑夜的呢？也难怪古代的女子如此多产。
“必须加速科技进步，总有一天，我们的研究所会研发出蒸汽机、发电机、电灯、电视、电脑、手机……此外，从明天开始，正式踏上叛乱之路……”
许牧在床上低语，渐渐沉入梦乡。明日，他将迎来穿越后的首次战役。
……
次日清晨，军营中的操练声再次将他唤醒。许牧揉搓着睡眼，伸了个懒腰，洗漱完毕后，准备前往军营查看孔兴岳的训练情况。今天，骁果军将进入山区，而他已于昨日向铁浮屠亲卫下达了备战指令。张须陀尚未归来，他将亲自率领三百铁浮屠亲卫，阻挡骁果军的进犯。
骁果军乃大隋的精锐之师，勇猛异常，但在山地战中，其优势难以充分发挥。而万民城的三千精兵，早已习惯了山地作战的训练。许牧在叛乱之初，就预见了可能暴露的风险，因此坚决要求精兵们接受山地作战训练。张须陀身为战场老将，无论是山地、平原还是骑兵作战，均游刃有余，助他练就了一支精锐之师。遗憾的是，这次阻击战，张须陀无缘亲眼目睹。
洗漱完毕，简单进食后，许牧来到千米长的校场。孔兴岳身披黑甲，正领着三百亲卫负重疾跑。其余两百亲卫则驻守研究所，寸步不离，这是许牧的严令，研究所是万民城的根基，不容有丝毫闪失！
晨曦初露，阳光洒落在他们如墨的铁浮屠上，冬日的寒光映照着铁甲，别有一番冷冽。许牧望着这三百精锐，轻轻颔首。他们身负五十多斤的黑甲，行动依旧敏捷，足见训练有素。千米操场上，三百人如风般移动，步伐整齐划一，气势撼动大地。
“立定！”
孔兴岳察觉到许牧的到来，立即高声喝令。
“遵命！”
三百亲卫闻声即停，右脚并拢，挺直站立，齐声高呼，声震云霄。
“拜见主公！近几日，亲卫们加倍训练，餐餐有肉，随时准备应战！”
孔兴岳拱手行礼，汗水顺着坚毅的脸庞滑落。
许牧望着这三百亲卫，轻轻点头，随即登上军中的高台。亲卫们肃立其后，眼神中既有希望，又有崇拜，更不乏敬畏。正是眼前之人，赐予了他们衣物、居所、丰盛的食物，以及冬日里的温暖。
而作为叛乱者，战斗就在今日拉开序幕！
许牧凝视着他们，沉声道出了第一句令人愕然的话，满含疑惑。
“你们一直自视为精英，但实际上……你们并非真正的精英！”
三百亲卫闻言，纷纷抬头，对许牧突如其来的否定感到不解，更多的则是不甘与不服。在众人的眼眸深处，仿佛有微弱的火光在跳动，闪烁着不屈的意志。
他们是许牧最为信赖的亲卫，自诩为精英中的精英，披上那沉重的铁浮屠铠甲后，他们深信，即使是那即将到来的骁勇果敢之师，也无法撼动他们的地位。
然而，就在不久前，操练未尽，主公的话语如同寒冰，仅用一句便否定了他们的存在价值！
"或许你们心有不甘，但这铁一般的事实不容置疑！特别是你们即将面对的敌手，是那些曾踏遍吐谷浑的雪原，征服琉球的海浪，穿越百越的密林，以及在高丽的战场上历练归来的百战老将。他们是从大隋数十万大军中脱颖而出，以血肉之躯铸就辉煌的骁国军！"
许牧深知战前鼓舞士气的重要性，嘴角挂着一丝冷笑，继续对眼前的三百亲卫进行严厉的鞭策。
"但你们，除了孔副将，又有谁能真正经历过战场的洗礼？"
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许牧的话语如同重锤，敲打着原本高昂的头颅，三百亲卫的傲气逐渐低垂。
"在踏入万民城的门槛之前，你们大多是从土地中逃离的农民，是货物倾覆的商贩，是家业凋零的地主，未曾握过刀枪，未曾闻过硝烟，更未曾体验过生死边缘的挣扎，不曾以敌人的头颅为枕，以酒洗剑的军旅生涯！"
"坦白说，以你们当前的状态，我并不寄予厚望！"
许牧的语调渐趋沉重，高台之上，气氛凝固。孔兴岳眉头紧锁，不解主公为何在战前动员时选择打击士气，这可是兵家大忌。
但回想起主公建立万民城以来的种种变革，孔兴岳只能静默旁观，心中暗自期待。
他缓缓抬头，目光中充满了对许牧的信任。这位年仅二十多岁的青年，以一己之力，引领数万流离失所的民众，在崇山峻岭间创造了无数奇迹。
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